हिंदू धर्म में एकादशी का व्रत महत्वपूर्ण स्थान रखता है। प्रत्येक वर्ष में चौबीस एकादशियाँ होती हैं, अधिमास आने पर यह बढ़कर छब्बीस हो जाती हैं। इनमें से भाद्रव मास के वद (कृष्ण पक्ष) में आने वाली एकादशी को इंदिरा एकादशी के नाम से जाना जाता है। यह एकादशी अत्यंत पवित्र और पापनाशक एकादशी आती है। इसके व्रत के प्रभाव से बड़े-बड़े पाप नष्ट हो जाते हैं। यह एकादशी व्रत नीच योनि में पड़े पितरों के लिए भी लाभकारी है।
इंदिरा एकादशी व्रत का महत्व - श्राद्ध पक्ष में यह अगियारस विशेष है क्योंकि इसे करने से पितरों को मुक्ति मिलती है। यदि हमारे पूर्वज जाने-अनजाने में कोई पाप करने के कारण दंड भुगत रहे हैं तो इस एकादश को करने से उनका दंड पूरा हो जाएगा। तो उन्हें शांति मिलती है. तो परिवार धन्य है. साथ ही वंश की वृद्धि होती है। इस एकादशी का आचरण सही ढंग से किया जाए तो पुण्य की प्राप्ति होती है। इस ग्यारहवें दिन दान देने की विशेष महिमा है। मृत्यु के बाद व्यक्ति वैकुंठ में निवास करता है।
इंदिरा एकादशी व्रत कथा:
भगवान श्री कृष्ण धर्मराज ने युधिष्ठिर को इंदिरा एकादशी व्रत का महत्व समझाया था। जिसमें भगवान श्रीकृष्ण ने कहा है कि सभी पाप कर्मों का नाश करने वाली एकादशियों में इंदिरा एकादशी विशेष है। इस व्रत को करने से पितरों को मुक्ति मिल जाती है। हे राजन.. इंदिरा एकादशी की जो कथा मुझे तुमसे कहनी है उसे ध्यानपूर्वक सुनो। इसके सुनने मात्र से वाजपेय यज्ञ के समान फल मिलता है।
भगवान श्रीकृष्ण ने कहा कि सतयुग में महिष्मती नामक एक नगरी थी। वहां महान राजा इंद्रसेन शासन कर रहे थे। राजा स्वयं एक धार्मिक व्यक्ति और प्रजावत्सल थे। उसके शासन में प्रजा भी सुखपूर्वक रहती थी। नगर में धर्म-कर्म के सभी कार्य बहुत अच्छे से चल रहे थे। एक दिन ऐसा हुआ कि नारदजी इंद्रसेन के दरबार में पहुंचे। इंद्रसेन ने उन्हें प्रणाम किया और आने का कारण पूछा।
तब नारदजी ने कहा कि मैं तुम्हारे पिता का संदेश लेकर आया हूं। जो वर्तमान में पिछले जन्म में एकादशी व्रत तोड़ने के कारण यमराज द्वारा दंडित किया जा रहा है। नारदजी की बातें सुनकर इंद्रसेन व्यथित हो गया। देवर्षिण उसका उपाय पूछने लगे। इंद्रसेन ने कहा कि महाराज कोई ऐसा उपाय बताएं जिससे मेरे पिता का कष्ट दूर हो जाए। उन्हें चलने दो।
तब देवर्षि ने कहा कि हे राजन, तुम्हें श्राद्ध पक्ष में आने वाली इंदिरा एकादशी का व्रत करना चाहिए। इस दिन नारायण की विधिवत पूजा करें, पूरे दिन व्रत रखें और भगवान विष्णु का भजन, मंत्र-जप या कथा श्रवण करें। उसके पुण्य से तुम्हारे पिता को मोक्ष मिलेगा। उस दिन भी हमेशा की तरह ऊर्जा का दान करें. इतना कहकर नारदजी अंतर्ध्यान हो गए।
इसके बाद महाराज इंद्रसेन ने नारदजी के कहे अनुसार विधि-विधान से एकादशी का व्रत किया। इससे उनके पिता को शांति मिली और उन्हें परम पद की प्राप्ति हुई। जबकि स्वयं राज ने भी अनंत सुख भोगकर मोक्ष प्राप्त किया।
इस दिन सबसे पहले पूरी आस्था और भक्ति के साथ विष्णु नारायण की पूजा करें। इसके बाद पितरों की पूजा और तर्पण करें। इस दिन फल खाएं. भोजन न करें. पूरे दिन भगवान का स्मरण करते रहे। माता-पिता के कल्याण हेतु ईश्वर से प्रार्थना। इसके बाद यदि संभव हो तो ब्रह्मभोजन करें। यथाशक्ति दक्षिणा अथवा वस्त्र देकर सम्मान करना। अगर यह संभव नहीं है तो इसे सीधे किसी को दे दें। यदि संभव हो तो दिन में सोते समय जप करें और रात्रि 12 बजे तक जागरण करें।
जो व्यक्ति इस प्रकार इंदिरा एकादशी का व्रत करता है वह संसार के सभी सुखों का आनंद लेकर मोक्ष प्राप्त करता है। वैकुण्ठ में निवास करता है. माता-पिता की शांति और गति होने पर पारिवारिक संबंधों में भी विशेष सुख और शांति प्राप्त होती है।