नंदा देवी मंदिर

परिचय

नंदा देवी मंदिर उत्तराखंड के अल्मोड़ा शहर के बीचोंबीच स्थित है, जो अपने समृद्ध इतिहास के लिए जाना जाता है। यह मंदिर देवी नंदा देवी को समर्पित है, जिनकी पूजा पूरे राज्य में की जाती है और जिन्हें कुमाऊं क्षेत्र पर कभी शासन करने वाले चंद वंश की कुलदेवी माना जाता है। गर्भगृह में उन्हें शैलपुत्री के रूप में स्थापित किया गया है, जो देवी दुर्गा के ही एक स्वरूप हैं। परिसर में इसके साथ ही दो अन्य मंदिर भी हैं—पार्वतेश्वर मंदिर और उद्योत चंद्रेश्वर मंदिर—यानी यहाँ आने वाले श्रद्धालुओं को एक नहीं बल्कि तीन जुड़े हुए मंदिरों के दर्शन होते हैं।

पौराणिक कथा एवं मान्यताएँ

भक्तों के बीच एक प्रचलित मान्यता है कि माँ नंदा देवी अपने भक्तों के सपनों में आकर उनकी इच्छाएँ पूरी करती हैं। उनकी पूजा तांत्रिक विधि से की जाती है, जिसमें उन्हें तारा शक्ति का साक्षात रूप माना जाता है, और ऐसी मान्यता है कि जो भी उनकी शरण में आता है, वे उसके कष्ट दूर कर देती हैं।

एक अन्य कथा एक अंग्रेज अधिकारी ट्रेल साहब से जुड़ी है। अल्मोड़ा की एक अचानक यात्रा के दौरान उनकी आँखों की रोशनी चली गई थी। उनके सलाहकारों ने इसे देवी के कुपित होने से जोड़ा और उन्हें देवी के सम्मान में एक नया मंदिर बनवाने की सलाह दी। मंदिर की मान्यता के अनुसार, निर्माण कार्य शुरू होते ही उनकी दृष्टि लौट आई, जिसे स्थानीय लोगों ने देवी के चमत्कार के रूप में देखा।

एक और कथा बताती है कि वर्तमान मूर्ति पहले स्थापित की गई मूर्ति से अलग क्यों है। मंदिर के अभिलेखों के अनुसार, अष्टधातु से बनी मूल मूर्ति को मंदिर से चुरा लिया गया था। इसके बाद चंद वंश के शासक राजा आनंद सिंह ने एक नई मूर्ति बनवाई, और आज भक्त जिस मूर्ति की पूजा करते हैं, वह यही बाद में बनवाई गई मूर्ति है।

ऐतिहासिक यात्रा

ऐतिहासिक स्रोतों के अनुसार इस मंदिर का इतिहास एक हज़ार साल से भी पुराना है, और नंदा देवी की पूजा का उल्लेख उपनिषदों और पुराणों में भी मिलता है। लगभग 1617 में, चंद वंश के राजा बाज़ बहादुर ने बधानगढ़ किले पर विजय के बाद देवी की एक स्वर्ण प्रतिमा अल्मोड़ा लाकर स्थापित की थी, ऐसा वर्णन मिलता है। उन्होंने इस प्रतिमा को मल्ल महल में स्थापित किया, जिसे आज पुराना कलेक्ट्रेट कहा जाता है, और वहीं अपनी कुलदेवी के रूप में उनकी पूजा शुरू की।

1815 में अंग्रेज़ों और गोरखाओं के बीच हुए युद्ध में मल्ल महल की इमारतों के साथ-साथ वहाँ स्थित मंदिर को भी नुकसान पहुँचा। स्थानीय निवासियों ने अंग्रेज़ प्रशासन से देवी के लिए एक नया मंदिर बनवाने की मांग की, इसे देवी के प्रति अपना कर्तव्य बताते हुए। इस मांग और आयुक्त ट्रेल साहब वाली घटना के चलते, शिव के एक मंदिर के निकट, वर्तमान स्थान पर एक नया मंदिर बनवाया गया, और मूर्ति को मल्ल महल से यहाँ स्थानांतरित कर दिया गया।

स्थापत्य एवं धार्मिक भूगोल

यह मंदिर देवाध पहाड़ी पर, ऊपर बताए गए शिव मंदिर के पास स्थित है। इसकी दीवारों पर पत्थर की नक्काशी की गई है, जिसे उस दौर के शिल्पकारों का काम माना जाता है जब मंदिर का पुनर्निर्माण हुआ था। मुख्य मूर्ति पर पत्थर का बना आमलक सुशोभित है, जो आमतौर पर उत्तर भारतीय मंदिरों के शिखर पर लगाया जाने वाला चक्राकार अलंकरण है, पर यहाँ इसे शिखर की बजाय मूर्ति पर ही उकेरा गया है। इसी परिसर में दो अन्य मंदिर—पार्वतेश्वर मंदिर और उद्योत चंद्रेश्वर मंदिर—भी स्थित हैं, जो मिलकर इस पहाड़ी पर तीन मंदिरों का एक छोटा-सा समूह बनाते हैं।

भक्तों का अनुभव

नवरात्रि के दौरान बड़ी संख्या में भक्त यहाँ जुटते हैं, जिसे स्थानीय रूप से नंदा देवी सिद्ध पीठ कहा जाता है—शाक्त पूजा में यह शब्द ऐसे स्थान के लिए प्रयोग होता है जिसे प्रबल आध्यात्मिक शक्ति का केंद्र माना जाता है। ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, चंद शासक नंदा अष्टमी के अवसर पर प्रजा के लिए एक उत्सव का आयोजन करते थे, जिसके साथ शहर में मेला भी लगता था।

उत्तराखंड में शक्ति के विभिन्न स्वरूपों को समर्पित अष्टमी के दिन आमतौर पर व्रत और स्थानीय मेलों के साथ मनाए जाते हैं, और यह उत्सव भी इसी परंपरा का हिस्सा है। आमतौर पर सलाह दी जाती है कि यात्रा की योजना नवरात्रि या अष्टमी के आसपास बनाई जाए, जब मंदिर के अनुष्ठान और साथ लगने वाला मेला अपने पूरे रंग में होते हैं।