मीनाक्षी अम्मन मंदिर

परिचय

मीनाक्षी अम्मन मंदिर मदुरै, तमिलनाडु में स्थित एक हिंदू मंदिर है, जो देवी मीनाक्षी, जिन्हें पार्वती के रूप में पूजा जाता है, और उनके पति सुंदरेश्वर, जो शिव का ही रूप हैं, को संयुक्त रूप से समर्पित है। दोनों देवताओं के गर्भगृह एक ही परकोटे वाले परिसर के भीतर अलग-अलग स्थित हैं, और दिन भर समानांतर रूप से उनकी पूजा होती है।

यह परिसर पुराने शहर के बीचोंबीच लगभग 14 एकड़ में फैला है, और चार सड़कें इसकी बाहरी दीवार को घेरे हुए हैं। चौदह गोपुरम, जो द्रविड़ मंदिर वास्तुकला की विशिष्ट नक्काशीदार प्रवेश मीनारें हैं, मंदिर के द्वारों को चिह्नित करते हैं। इनमें से सबसे ऊँचा गोपुरम दक्षिण दिशा में है, जिसकी ऊँचाई लगभग 170 फीट है। एक सामान्य दिन में हजारों श्रद्धालु दर्शन के लिए यहाँ आते हैं, और तमिलनाडु हिंदू धार्मिक एवं धर्मार्थ न्यास विभाग मंदिर के दैनिक संचालन और पूजा कार्यक्रम की देखरेख करता है।

पौराणिक कथा

मंदिर की परंपरा के अनुसार मीनाक्षी की उत्पत्ति एक निःसंतान पांड्य राजा और रानी, मलयध्वज पांड्य और कांचनमलाई, से जुड़ी है। संतान की कामना से उन्होंने एक यज्ञ किया। यज्ञ की अग्नि से एक तीन वर्षीय कन्या प्रकट हुई, जो असामान्य रूप से तीन स्तनों के साथ जन्मी थी। इस परंपरा के अनुसार आकाशवाणी हुई कि यह कन्या स्वयं पार्वती का अवतार है, और जिस दिन उसका विवाह उसके नियत पति से होगा, उस दिन तीसरा स्तन स्वयं ही लुप्त हो जाएगा।

यह राजकुमारी बड़ी होकर एक योद्धा रानी बनी और विजय अभियानों के माध्यम से अपने पिता के राज्य का विस्तार किया। अंततः वह एक सेना लेकर उत्तर की ओर बढ़ी, जहाँ उसका सामना शिव से युद्ध में हुआ। उसी क्षण उसका तीसरा स्तन गायब हो गया, और उसने शिव को अपने नियत पति के रूप में पहचान लिया। शिव सुंदरेश्वर के रूप में उसके साथ मदुरै लौटने को राजी हो गए। उनका विवाह हर वर्ष चिथिराई उत्सव के दौरान पुनः अभिनीत किया जाता है, जब मंदिर की परंपरा के अनुसार पूरा शहर इस विवाह का साक्षी बनता है। यही कारण है कि आज भी परिसर के भीतर देवी और शिव को समान सम्मान प्राप्त है।

ऐतिहासिक यात्रा

इस स्थल पर एक मंदिर और पवित्र तालाब के लिखित संदर्भ ईसवी सन् की आरंभिक शताब्दियों के संगम-युगीन तमिल साहित्य तक मिलते हैं, हालांकि सबसे पुराना जीवित पत्थर का ढांचा पांड्य राजा सदयवर्मन कुलशेखरन प्रथम को दिया जाता है, जिन्होंने 1190 से 1216 के बीच शासन किया। सन् 1311 में दिल्ली सल्तनत के सेनापति मलिक काफूर ने पांड्य राज्य पर आक्रमण करके मंदिर को लूटा, और इसका सोना व आभूषण दिल्ली ले गया।

यह ढांचा दशकों तक क्षतिग्रस्त अवस्था में रहा, जब तक 14वीं सदी के अंत में विजयनगर साम्राज्य ने मदुरै पर नियंत्रण कर इसका पुनर्निर्माण नहीं किया और परिसर के चारों ओर सुरक्षा दीवारें नहीं जोड़ीं। नायक वंश, जिसने 16वीं से 18वीं सदी तक इस क्षेत्र पर शासन किया, ने मंदिर का सबसे बड़ा विस्तार किया। विश्वनाथ नायक ने 1500 के दशक के अंत में यह कार्य आरंभ किया, और उनके उत्तराधिकारियों, जिनमें तिरुमलाई नायक शामिल थे, ने अगली शताब्दी तक इसे जारी रखा। इसी दौरान आज दिखने वाले अधिकांश गोपुरम और मंडपम (स्तंभयुक्त हॉल) बने। आधुनिक युग में भी जीर्णोद्धार का कार्य जारी रहा है, और गोपुरमों तथा चित्रित छतों की दर्ज मरम्मत 1974, 1995 और 2009 में की गई।

वास्तुकला और पवित्र भूगोल

मंदिर द्रविड़ स्थापत्य परंपराओं का अनुसरण करता है, और इसे एक आयताकार परिसर के रूप में बनाया गया है, जो तीन संकेंद्रित प्राकारमों, यानी दीवार से घिरे गलियारों, से घिरा है, जो सबसे भीतरी गर्भगृहों को घेरे हुए हैं। केंद्र में दो अलग-अलग गर्भगृह हैं, एक मीनाक्षी का और एक सुंदरेश्वर का, जो नक्काशीदार स्तंभों वाले गलियारों से जुड़े हैं। आयिरम काल मंडपम, यानी सहस्र स्तंभ हॉल, में 985 नक्काशीदार ग्रेनाइट स्तंभ हैं, और इनमें से कई पर थपथपाने पर अलग-अलग संगीत स्वर सुनाई देते हैं।

गोपुरमों पर बने नक्काशीदार पैनलों में 1,500 से अधिक पौराणिक आकृतियाँ दर्शाई गई हैं, जिन्हें नियमित रखरखाव के तहत समय-समय पर पुनः रंगा जाता है। मंदिर का पोत्रामराई कुलम, यानी स्वर्ण कमल तालाब, आंतरिक परिसर के भीतर लगभग 165 गुणा 120 फीट का है, और श्रद्धालु दर्शन से पहले इसकी सीढ़ियों पर स्नान करते हैं। परिसर के अन्य गलियारों की दीवारों पर तिरुविलैयाडल पुराणम का भित्तिचित्र चक्र अंकित है, जो मदुरै में शिव द्वारा किए गए चौंसठ पवित्र लीलाओं को दर्शाता है। ये चौदहवीं सदी के विध्वंस में क्षतिग्रस्त हुए थे और बाद की शताब्दियों में पुनः रंगे गए।

श्रद्धालु अनुभव

दैनिक पूजा एक निश्चित क्रम में होती है, जिसमें दोपहर की उच्चिकाल पूजा और शाम की मालाई आरती शामिल हैं, और हर रात पल्लियरई पूजा के साथ इसका समापन होता है, जब सुंदरेश्वर की उत्सव प्रतिमा को मीनाक्षी के गर्भगृह में ले जाया जाता है। यह रात्रि जुलूस, छोटे स्तर पर, मंदिर की परंपरा में वर्णित विवाह कथा का पुनराभिनय है, और इसमें सुबह-शाम के मुख्य दर्शन समय की तुलना में कम लेकिन बेहद श्रद्धालु भीड़ जुटती है।

मंदिर आने वाले श्रद्धालु अक्सर अपनी यात्रा को आसपास के उन मंदिरों तक बढ़ाते हैं, जो मदुरै के आसपास के इसी क्षेत्रीय तीर्थ परिपथ का हिस्सा हैं।

• कूडल अझगर मंदिर, लगभग 1.5 किमी दूर, विष्णु का एक मंदिर जो 108 दिव्य देशमों में गिना जाता है और मदुरै तीर्थ परिपथ का एक पारंपरिक पड़ाव है
• वंडियूर मरिअम्मन तेप्पकुलम, लगभग 4 किमी दूर, एक बड़ा मंदिर तालाब, जहाँ वार्षिक फ्लोट महोत्सव के दौरान देवताओं को सजी हुई नाव पर निकाला जाता है
• थिरुपरनकुंड्रम मुरुगन मंदिर, लगभग 8 किमी दूर, चट्टान काटकर बनाई गई गुफा का मंदिर और तमिलनाडु में मुरुगन के छह प्रमुख निवास स्थानों में से एक
• अलागर कोइल, लगभग 21 किमी दूर, विष्णु का एक मंदिर जहाँ देवता को कल्लालगर के रूप में पूजा जाता है और स्थानीय परंपरा में जिन्हें मीनाक्षी का भाई माना जाता है

गर्भगृह और पूजा हॉल के भीतर फोटोग्राफी और वीडियोग्राफी प्रतिबंधित है, हालांकि आमतौर पर आगंतुकों को बाहरी प्रांगण, गलियारों और गोपुरमों की तस्वीरें लेने की अनुमति होती है। शालीन और सम्मानजनक वस्त्र पहनना अपेक्षित है। पुरुष आमतौर पर पूरी लंबाई की पैंट या शर्ट के साथ धोती पहनते हैं, और महिलाएं साड़ी, सलवार कमीज़ या लेगिंग्स के साथ लंबा कुर्ती पहनती हैं। शॉर्ट्स और स्लीवलेस टॉप के साथ अंदर प्रवेश की अनुमति नहीं है। प्रतिबंधित क्षेत्रों में प्रवेश करने से पहले मोबाइल फोन और कैमरे प्रवेश द्वारों के पास बने काउंटरों पर जमा करने आवश्यक हैं, और मुख्य द्वारों के पास बैग व कीमती सामान के लिए भुगतान वाली लॉकर सुविधा उपलब्ध है। प्रवेश निःशुल्क है, और मुख्य गर्भगृहों तक तेज़ पहुँच के लिए एक अलग कतार से भुगतान वाला विशेष दर्शन टिकट उपलब्ध है।