तुंगनाथ महादेव मंदिर

परिचय

उत्तराखंड के रुद्रप्रयाग जिले में 3,680 मीटर की ऊंचाई पर स्थित तुंगनाथ महादेव मंदिर विश्व के सबसे ऊंचे शिव मंदिरों में से एक है और पंच केदार के पांच मंदिरों में सबसे ऊंचा है। मंदिर की परंपरा के अनुसार यह वही स्थान है जहां शिव की भुजाएं प्रकट हुई थीं, जब वे पांडवों से बचने के लिए बैल का रूप धारण कर बैठे थे। इसीलिए इसे इस श्रृंखला का तीसरा, यानी तृतीय मंदिर माना जाता है। मंदिर तक कोई सड़क नहीं जाती। श्रद्धालु चोपता से पैदल यहां पहुंचते हैं। चोपता वह अंतिम स्थान है जहां तक वाहन जा सकता है, उसके आगे लगभग 3.5 किलोमीटर की पत्थर से बनी पगडंडी केदारनाथ वन्यजीव अभयारण्य के भीतर अल्पाइन घास के मैदानों और बुरांश के जंगलों से होकर जाती है। अधिकांश यात्रियों के लिए यह चढ़ाई दर्शन से अलग नहीं, बल्कि उसका पहला हिस्सा ही है, क्योंकि मंदिर चंद्रशिला रिज के ठीक नीचे स्थित है और रास्ते में चाय की कुछ दुकानों के अलावा कुछ खास नहीं मिलता।

कथा और पौराणिक मान्यता

मंदिर की परंपरा के अनुसार, महाभारत में वर्णित कुरुक्षेत्र युद्ध के बाद पांडवों ने अपने ही स्वजनों की हत्या के पाप से मुक्ति पाने के लिए तुंगनाथ का निर्माण करवाया था। पांचों भाई शिव को ढूंढते हुए उनसे क्षमा मांगने निकले, लेकिन शिव उनसे बचते रहे और हिमालय की ऊंचाइयों की ओर भाग गए। गुप्तकाशी के पास वे गोवंश के बीच छिपने के लिए बैल का रूप धारण कर बैठे। जब भीम ने उस बैल को पहचान लिया और उसे पकड़ने की कोशिश की, तो वह जमीन में धंसने लगा। स्थानीय मान्यताओं के अनुसार उसके शरीर के अलग-अलग हिस्से पहाड़ों में पांच अलग-अलग स्थानों पर फिर से प्रकट हुए, और पांडवों ने हर स्थान पर उस अंग की पूजा के लिए एक मंदिर बनवाया।

कूबड़ केदारनाथ में प्रकट हुआ, नाभि मध्यमहेश्वर में, जटाएं कल्पेश्वर में, मुख रुद्रनाथ में, और भुजाएं तुंगनाथ में प्रकट हुईं। इन्हीं पांचों को मिलाकर आज पंच केदार कहा जाता है। स्थानीय मान्यता का एक और पहलू मंदिर के ठीक ऊपर स्थित चंद्रशिला शिखर को रामायण से जोड़ता है। स्थानीय कथाओं के अनुसार रावण वध के बाद भगवान राम ने ब्राह्मण हत्या के पाप से मुक्ति के लिए यहीं तपस्या की थी, यही कारण है कि यह रिज आज भी उन्हीं के नाम से जानी जाती है।

ऐतिहासिक यात्रा

इतिहासकार सामान्यतः वर्तमान पत्थर की संरचना को लगभग एक हजार वर्ष पुराना मानते हैं और इसके निर्माण को कत्यूरी राजाओं से जोड़ते हैं, जिन्होंने लगभग सातवीं से बारहवीं शताब्दी के बीच मध्य हिमालय क्षेत्र पर शासन किया और वर्तमान उत्तराखंड में कई पत्थर के मंदिर बनवाए। किसी एक निश्चित स्थापना तिथि या संस्थापक का प्रामाणिक अभिलेख उपलब्ध नहीं है। इसकी वास्तुकला, जो केदारनाथ और मध्यमहेश्वर से काफी मिलती-जुलती है, तुंगनाथ को किसी एक दर्ज घटना के बजाय कत्यूरी काल के व्यापक मंदिर-निर्माण युग में रखती है। एक बात इसे बाकी केदारों से अलग करती है, केदारनाथ और कई सहयोगी मंदिरों के पुजारी अपनी परंपरा को आठवीं शताब्दी में आदि शंकराचार्य द्वारा किए गए सुधारों से जोड़ते हैं, जबकि तुंगनाथ में लंबे समय से मक्कूमठ गांव के स्थानीय ब्राह्मण पुजारी सेवा देते आए हैं, जो एक अलग परंपरा है और उसे उस सुधार से जोड़कर नहीं देखा जाता।

मंदिर की ऊंचाई के कारण इसका एक तय मौसमी चक्र है। यह हर साल अप्रैल या मई में अक्षय तृतीया के आसपास खुलता है, जिसकी तिथि बद्री केदार मंदिर समिति तय करती है, और नवंबर की शुरुआत तक बंद हो जाता है, इससे पहले कि बर्फ रास्ते को अवरुद्ध कर दे। मंदिर बंद होने पर उत्सव डोली नामक पालकी जुलूस में प्रतीकात्मक मूर्ति को लगभग 20 किलोमीटर दूर मक्कूमठ ले जाया जाता है, जहां सर्दियों भर पूजा जारी रहती है और अगले वसंत में मूर्ति वापस लौटती है। यही छह महीने की चक्रीय व्यवस्था, न कि कोई स्थिर अभिलेख, इस स्थल को निरंतर उपयोग में बनाए रखती आई है।

वास्तुकला और पवित्र भूगोल

तुंगनाथ उत्तर भारतीय हिमालयी शैली में तराशे गए धूसर पत्थर से बना है, जिसे प्रायः कत्यूरी वास्तुकला कहा जाता है, यही शैली केदारनाथ और मध्यमहेश्वर में भी अपनाई गई है। एक छोटा-सा गर्भगृह शिवलिंग के साथ-साथ पंच केदार परंपरा से जुड़ी मूर्तियां भी समेटे हुए है, और यह एक छोटे सभा मंडप में खुलता है, जहां श्रद्धालु दर्शन से पहले एकत्र होते हैं। एक ही नुकीले शिखर के बजाय, यहां की छत परत-दर-परत बिछे पत्थर के स्लैबों से बनी है, जो सजावट के बजाय भारी बर्फ को फिसलाने के लिए उपयुक्त है। मुख्य गर्भगृह के चारों ओर घिरे प्रांगण में अन्य देवताओं के कई छोटे मंदिर भी स्थित हैं, और यही प्रांगण चोपता से चढ़ाई के बाद विश्राम स्थल का काम भी करता है।

यहां भूगोल किसी पृष्ठभूमि की तरह नहीं, बल्कि पवित्रता का ही एक हिस्सा है। मंदिर उस रिज के एक हिस्से पर बना है जो आगे चंद्रशिला तक जाती है, जो इसी रास्ते पर लगभग 1.5 किलोमीटर आगे है, और आमतौर पर दोनों जगहों को एक ही यात्रा में देखा जाता है। आसपास की ढलानें केदारनाथ वन्यजीव अभयारण्य के भीतर आती हैं, जिसे 1972 में हिमालयी कस्तूरी मृग के संरक्षण के लिए बनाया गया था। इसलिए रास्ते में मिलने वाले घास के मैदान और बुरांश के जंगल मंदिर के आसपास का सामान्य दृश्य नहीं, बल्कि एक संरक्षित पर्यावास का हिस्सा हैं।

श्रद्धालु अनुभव

तुंगनाथ की यात्रा का अर्थ है कि यहां तीर्थयात्रा और ट्रेक एक ही क्रिया है, क्योंकि चोपता से आगे कोई वाहन या रोपवे नहीं जाता और हर यात्री, चाहे पैदल हो या टट्टू पर, अंतिम हिस्सा उसी तरह तय करता है। अधिकांश लोग दोपहर बाद बादल छाने से पहले रिज तक पहुंचने के लिए सुबह जल्दी निकलते हैं, यह पैटर्न आमतौर पर ऊंचाई पर स्थित हिमालयी मंदिरों में देखा जाता है। यहां सुविधाएं न्यूनतम हैं, रास्ते में गिनी-चुनी चाय की दुकानें हैं, और मंदिर परिसर तक पहुंचने के बाद उससे आगे कुछ खास नहीं है। खुले मौसम में भी रिज पर दिन के दौरान तापमान तेजी से गिर सकता है, इसलिए महीने चाहे जो भी हो, गर्म कपड़े साथ रखना जरूरी है।

तुंगनाथ यात्रा से जुड़े कुछ स्थान अक्सर इस यात्रा के साथ ही देखे जाते हैं:

• चंद्रशिला शिखर, मंदिर से लगभग 1.5 किलोमीटर आगे, वह शिखर जहां परंपरागत रूप से माना जाता है कि भगवान राम ने तपस्या की थी, जो इसी ट्रेक का सीधा विस्तार है
• देवरिया ताल, लगभग 25 किलोमीटर दूर सारी गांव के पास स्थित एक अल्पाइन झील, जहां अपने अलग छोटे ट्रेक से पहुंचा जाता है और जिसे अक्सर बहु-दिवसीय यात्रा में तुंगनाथ के साथ जोड़ा जाता है
• मक्कूमठ, लगभग 20 किलोमीटर दूर, वह गांव जो तुंगनाथ की शीतकालीन गद्दी के रूप में काम करता है, जहां मंदिर के बंद रहने के महीनों में देवता की पूजा होती है

मंदिर के बाहर फोटोग्राफी ट्रेकर्स और श्रद्धालुओं में आम बात है, लेकिन पूजा के दौरान गर्भगृह के भीतर फोटोग्राफी को आमतौर पर हतोत्साहित किया जाता है, जैसा कि अधिकांश सक्रिय शिव मंदिरों में प्रथा है। किसी भी सक्रिय मंदिर की तरह यहां भी सादे और सम्मानजनक वस्त्र पहनने की अपेक्षा की जाती है। ऊंचाई और ठंड को देखते हुए औपचारिक मंदिर वस्त्रों की तुलना में गर्म, परत-दर-परत पहने जाने वाले कपड़े और मजबूत जूते पहनने की सलाह दी जाती है। मंदिर तक कोई वाहन मार्ग नहीं है, अंतिम चरण चोपता से लगभग 3.5 किलोमीटर की पक्की पगडंडी है, जिसे पैदल या टट्टू से तय किया जाता है। मंदिर स्थल पर सुविधाएं न्यूनतम हैं, इसलिए चोपता से पानी और आवश्यक सामान साथ ले जाना उचित रहता है।