कासार देवी मंदिर

परिचय

कासार देवी मंदिर अल्मोड़ा से लगभग 8 किलोमीटर दूर कासार गांव के ऊपर स्थित है और मां कासार देवी को समर्पित है, जिन्हें दुर्गा के ही एक रूप में पूजा जाता है। इस मंदिर को 108 सिद्ध शक्तिपीठों में गिना जाता है, यानी शाक्त परंपरा से जुड़े वे स्थान जो देवी पूजा से संबंधित माने जाते हैं। अधिकतर शक्तिपीठों से अलग, इस पहाड़ी पर दर्ज एक भू-चुंबकीय विसंगति इस मंदिर को खास बनाती है, जो भौतिकविदों और भूवैज्ञानिकों के साथ-साथ तीर्थयात्रियों, पर्वतारोहियों और पर्यटकों को भी यहां खींच लाती है। स्वामी विवेकानंद की यहां की गई यात्रा के बाद इस मंदिर की पहचान और भी बढ़ गई, जिसका जिक्र इतिहास वाले हिस्से में किया गया है।

कथा एवं पौराणिक मान्यता

मान्यता के अनुसार इस पहाड़ी की कहानी ईसा से लगभग 900 वर्ष पहले शुरू होती है, जब कश्यप वंश के अनुयायी पश्चिम एशिया से यहां आकर उस पहाड़ी पर बस गए जो आगे चलकर कश्यप पर्वत के नाम से जानी गई। समय के साथ माना जाता है कि इन बसने वालों का नाम ही देवी के नाम में बदल गया, जिससे कासार देवी नाम अस्तित्व में आया। मंदिर से जुड़ी एक और परंपरा के अनुसार मां दुर्गा के प्रति श्रद्धा के लिए जाने जाने वाले कत्यूरी राजाओं ने इसी स्थान पर मंदिर का निर्माण करवाया था। मंदिर से जुड़े विवरणों में यह भी दर्ज है कि नवरात्रि में पूजी जाने वाली दुर्गा के नौ रूपों यानी नवदुर्गा में छठा रूप मानी जाने वाली मां कात्यायनी सबसे पहले यहीं प्रकट हुई थीं, यही वजह है कि कासार देवी मंदिर में आज भी उनकी पूजा की जाती है। मंदिर के पास एक गुफा में मान्यता है कि बौद्ध गुरु लामा अनागारिका गोविंद ने लंबे समय तक साधना की थी। ऐसा माना जाता है कि मंदिर के आसपास मौजूद चुंबकीय क्षेत्र शरीर में एक अलग तरह की ऊर्जा पैदा करता है। मंदिर की परंपरा के अनुसार यहां की गई साधना असाधारण शक्ति प्रदान करती है।

ऐतिहासिक यात्रा

पौराणिक विवरणों के अनुसार कासार देवी मंदिर की स्थापना दूसरी शताब्दी में हुई मानी जाती है, हालांकि यह जानकारी किसी शिलालेख के बजाय मौखिक परंपरा में ही सुरक्षित है। 1890 में स्वामी विवेकानंद ने इसी स्थान पर साधना की थी, और माना जाता है कि उन्हें यहीं आध्यात्मिक ज्ञान की प्राप्ति हुई थी। 1960 और 1970 के दशकों में मंदिर के आसपास का क्षेत्र हिप्पी ट्रेल का एक पड़ाव बन गया, जिससे इस स्थान के इतिहास में एक नया अध्याय जुड़ गया। इसके अलावा, नासा के शोधकर्ताओं सहित कई वैज्ञानिक दशकों से इस क्षेत्र का अध्ययन कर रहे हैं, क्योंकि यह दुनिया के उन गिने-चुने तीन स्थानों में से एक है, जहां पृथ्वी की वैन एलन बेल्ट जैसी चुंबकीय विसंगति सतह पर दर्ज की गई है - बाकी दो स्थान दक्षिण अमेरिका में माचू पिच्चू और इंग्लैंड में स्टोनहेंज हैं। मंदिर परिसर में लगाए गए आठ जीपीएस मार्करों से इस शोध को मदद मिली है, जिनके आधार पर वैज्ञानिक इसे एक 'ग्रेविटी पॉइंट' बताते हैं। आज यह स्थान पूजा-अर्चना, साधना और वैज्ञानिक अध्ययन तीनों के लिए जाना जाता है।

वास्तुकला एवं पवित्र भूगोल

मंदिर की संरचना कश्यप पर्वत पर एक गुफानुमा जगह में बनी है, जो चारों तरफ से जंगल से घिरी हुई है। गर्भगृह, यानी देवी विराजमान होने वाला मुख्य कक्ष, में देवी की मूर्ति स्थापित है, जिसके पीछे शेर के आकार की एक पत्थर से बनी आकृति रखी गई है। समय-समय पर इस संरचना का जीर्णोद्धार होता रहा है, फिर भी इसका मूल स्वरूप और स्थान वैसा ही बना हुआ है। यहां का जंगल और पहाड़ी इलाका इस जगह को ऐसा बनाता है कि श्रद्धालु मंदिर के अनुष्ठानों के साथ-साथ योग और ध्यान भी करने आते हैं।

श्रद्धालुओं का अनुभव

कासार देवी मंदिर में श्रद्धालु आमतौर पर फल, फूल, नारियल और चुनरी चढ़ाते हैं, क्योंकि यहां प्रसाद, यानी पूजा के बाद बांटा जाने वाला भोग, के लिए कोई तय चीज़ नहीं है। कई भक्त मानते हैं कि यहां देवी के सामने मांगी गई मन्नतें पूरी होती हैं। कार्तिक पूर्णिमा, यानी कार्तिक महीने की पूर्णिमा के दिन लगने वाला कासार मेला, हर साल हजारों श्रद्धालुओं को इस पहाड़ी पर खींच लाता है। अधिकतर दुर्गा मंदिरों की तरह यहां भी पूजा में विस्तृत अनुष्ठानों के बजाय दर्शन, यानी देवी के स्वरूप को निहारना, ही मुख्य होता है। पहाड़ी स्थान और निकटतम शहरों से दूरी को देखते हुए श्रद्धालुओं को आम तौर पर यात्रा से पहले मौसम और सड़क की स्थिति जांच लेने की सलाह दी जाती है।