नंदा देवी मंदिर

आढावा

नंदा देवी मंदिर उत्तराखंडमधील अल्मोडा या ऐतिहासिकदृष्ट्या समृद्ध शहराच्या मध्यभागी वसलेले आहे. हे मंदिर नंदा देवी या देवतेला समर्पित आहे, जिची पूजा संपूर्ण राज्यात केली जाते आणि जी कुमाऊं प्रदेशावर एकेकाळी राज्य करणाऱ्या चंद वंशाची कुलदेवी मानली जाते. गाभाऱ्यात तिची प्रतिष्ठापना शैलपुत्री या स्वरूपात केली आहे, जो दुर्गा देवीच्या अनेक रूपांपैकी एक आहे. या परिसरात पार्वतेश्वर मंदिर आणि उद्योत चंद्रेश्वर मंदिर ही आणखी दोन गाभारी असून, त्यामुळे भाविकांना एकाच वास्तूऐवजी तीन जोडलेल्या मंदिरांचे दर्शन घडते.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

भाविकांमध्ये अशी श्रद्धा प्रचलित आहे की नंदा देवी आपल्या भक्तांच्या स्वप्नात येते आणि त्यांच्या मागण्या पूर्ण करते. तिची पूजा तांत्रिक पद्धतीने केली जाते, तिला तारा शक्तीचे रूप मानले जाते आणि परंपरेनुसार जे तिचे शरण घेतात त्यांचे दुःख ती दूर करते, असे मानले जाते.

याशिवाय ट्रेल साहेब नावाच्या एका ब्रिटिश अधिकाऱ्याची एक वेगळी कथा सांगितली जाते. अल्मोडाला एका अनियोजित भेटीदरम्यान त्याची दृष्टी गेली. त्याच्या सल्लागारांनी हा त्रास देवीच्या रोषामुळे झाल्याचे सांगून तिच्या सन्मानार्थ नवे मंदिर उभारण्याचा आग्रह धरला. मंदिराचे बांधकाम सुरू होताच, मंदिराच्या परंपरेनुसार, त्याची दृष्टी परत आली, आणि स्थानिक लोकांनी हा देवीच्या हस्तक्षेपाचा पुरावा मानला.

सध्याची मूर्ती मूळ मूर्तीपेक्षा वेगळी का आहे, हे स्पष्ट करणारी आणखी एक कथा आहे. मंदिराच्या नोंदींनुसार, आठ धातूंपासून घडवलेली मूळ मूर्ती मंदिरातून चोरीला गेली होती. त्यानंतर चंद वंशातील राजा आनंद सिंह यांनी नवी मूर्ती घडवून घेतली, आणि हीच मूर्ती आज भाविक पूजतात.

ऐतिहासिक वाटचाल

ऐतिहासिक साधनांनुसार या मंदिराचा इतिहास हजार वर्षांहून अधिक जुना असून, उपनिषदे आणि पुराणांमध्ये नंदा देवीच्या पूजेचे उल्लेख आढळतात. सुमारे १६१७ मध्ये चंद वंशाचा राजा बाज बहादूर याने बधनगड किल्ला जिंकल्यानंतर देवीची सोन्याची मूर्ती अल्मोडाला आणल्याची नोंद आहे. त्याने ही मूर्ती मल्ल महाल, म्हणजे आजचे जुने कलेक्टरेट, येथे स्थापन करून तिची कुलदेवी म्हणून पूजा सुरू केली.

१८१५ मध्ये ब्रिटिश सैन्य आणि गुरखा यांच्यातील लढाईत मल्ल महालातील वास्तू आणि तेथील मंदिर यांचे नुकसान झाले. रहिवाशांनी ब्रिटिश प्रशासनाकडे देवीसाठी नवे मंदिर बांधण्याची विनंती केली आणि हे देवीचे ऋण फेडण्यासारखे असल्याचे सांगितले. या विनंतीमुळे आणि कमिशनर ट्रेल साहेबांच्या प्रसंगामुळे, शिवमंदिराशेजारी सध्याच्या जागी नवे मंदिर बांधले गेले आणि मूर्ती मल्ल महालातून तेथे हलवण्यात आली.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

हे मंदिर वर उल्लेखलेल्या शिवमंदिराशेजारी देवध टेकडीवर वसलेले आहे. मंदिराचे बांधकाम पुन्हा झाले त्या काळातील कारागिरांनी घडवलेली दगडी कोरीव काम भिंतींवर पाहायला मिळते. मुख्य मूर्तीवर दगडी आमलक आहे, म्हणजे उत्तर भारतीय मंदिराच्या शिखरावर सामान्यतः आढळणारी चकतीच्या आकाराची अलंकृत रचना, जी येथे छतावर नव्हे तर मूर्तीवरच वापरली आहे. याच परिसरात पार्वतेश्वर मंदिर आणि उद्योत चंद्रेश्वर मंदिर अशी आणखी दोन मंदिरे असून, टेकडीवर तीन मंदिरांचा हा छोटा समूह तयार होतो.

भाविकांचा अनुभव

नवरात्रीच्या काळात, स्थानिक भाषेत नंदा देवी सिद्ध पीठ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या स्थानी मोठ्या संख्येने भाविक जमतात. शाक्त पूजेत सिद्ध पीठ हा शब्द केंद्रित आध्यात्मिक शक्ती असलेल्या स्थानासाठी वापरला जातो. ऐतिहासिक नोंदींनुसार चंद राजे नंदा अष्टमीनिमित्त प्रजेसाठी खुला उत्सव साजरा करत असत, ज्यामुळे शहरात जत्राही भरत असे.

उत्तराखंडमध्ये इतरत्रही शक्तीच्या विविध रूपांना समर्पित अष्टमी दिवस उपवास आणि स्थानिक जत्रांनी साजरे केले जातात, आणि हा उत्सवही त्याच परंपरेला अनुसरून आहे. भाविकांना सहसा नवरात्री किंवा अष्टमीच्या काळात भेट देण्याचा सल्ला दिला जातो, कारण त्यावेळी मंदिरातील विधी आणि सोबतची जत्रा पूर्ण बहरात असते.