मीनाक्षी अम्मन मंदिर

सर्वसाधारण माहिती

मीनाक्षी अम्मन मंदिर हे तामिळनाडूतील मदुराई शहरातील एक हिंदू मंदिर आहे. हे मंदिर देवी मीनाक्षी, जिला पार्वतीचे एक रूप मानले जाते, आणि तिचे पती सुंदरेश्वर, जे शिवाचे रूप आहेत, यांना संयुक्तपणे समर्पित आहे. दोन्ही देवतांची स्वतंत्र गर्भगृहे एकाच तटबंदीयुक्त संकुलात आहेत आणि दिवसभर समांतरपणे त्यांची पूजा केली जाते.

हे संकुल जुन्या शहराच्या मध्यभागी सुमारे १४ एकर परिसरात पसरलेले आहे. मंदिराच्या बाहेरील तटबंदीभोवती चार रस्ते आहेत. या मंदिराच्या प्रवेशद्वारांवर चौदा गोपुरे आहेत, जी द्रविडी मंदिर स्थापत्यशैलीत सामान्यपणे आढळणारी शिल्पांकित प्रवेशद्वार-मनोरे आहेत. यातील दक्षिण दिशेकडील सर्वात उंच गोपुर सुमारे १७० फूट उंच आहे. सर्वसामान्य दिवशीही हजारो भाविक दर्शनासाठी येथे येतात. तामिळनाडू हिंदू धार्मिक व धर्मादाय न्यास विभाग या संकुलाचे दैनंदिन कामकाज आणि पूजाविधींचे वेळापत्रक सांभाळतो.

पौराणिक कथा आणि आख्यायिका

मंदिराच्या परंपरेनुसार मीनाक्षीची उत्पत्ती निपुत्रिक पांड्य राजा-राणी, मलयध्वज पांड्य आणि कांचनमलाई, यांच्या यज्ञातून झाली. वंशवारसासाठी त्यांनी हा वैदिक यज्ञ केला होता. अग्नीतून त्यांना पुत्राऐवजी तीन वर्षांची मुलगी मिळाली, जिला असामान्यपणे तीन स्तन होते. या परंपरेनुसार आकाशवाणीने राजाला सांगितले की ही मुलगी साक्षात पार्वतीचा अवतार आहे आणि जेव्हा तिची भेट तिच्या नियोजित पतीशी होईल तेव्हा तिसरा स्तन नाहीसा होईल.

ही राजकन्या पुढे एक योद्धा राणी बनली आणि विजयाद्वारे तिने वडिलांचे राज्य विस्तारले. शेवटी उत्तरेकडे सैन्य घेऊन जात असताना तिचा सामना शिवाशी युद्धात झाला. या भेटीत तिचा तिसरा स्तन नाहीसा झाला आणि तिने शिवाला तिच्या नियतीतील पती म्हणून ओळखले. शिवाने सुंदरेश्वर या रूपात तिच्यासोबत मदुराईला परत येण्याचे मान्य केले. त्यांचा विवाह दरवर्षी चिथिराई उत्सवादरम्यान पुन्हा साजरा केला जातो, त्यावेळी संपूर्ण शहर या विवाहाचे साक्षीदार बनते असे मंदिराची परंपरा मानते. यामुळेच आजही या संकुलात देवी आणि शिव यांना समान स्थान दिले जाते.

ऐतिहासिक वाटचाल

या स्थळावरील मंदिर आणि पवित्र तळ्याचे उल्लेख इसवी सनाच्या सुरुवातीच्या शतकांतील संगमकालीन तामिळ साहित्यात आढळतात. मात्र आजही अस्तित्वात असलेली सर्वात जुनी दगडी वास्तू पांड्य राजा सदयवर्मन कुलशेखरन प्रथम यांच्या काळातील मानली जाते, ज्यांनी ११९० ते १२१६ या काळात राज्य केले. १३११ मध्ये दिल्ली सल्तनतीचा सेनापती मलिक काफूर याने पांड्य राज्यावर आक्रमण करून मंदिर लुटले आणि त्यातील सोने व दागिने दिल्लीला घेऊन गेला.

ही वास्तू अनेक दशके क्षतिग्रस्त अवस्थेत उभी होती. १४व्या शतकाच्या उत्तरार्धात विजयनगर साम्राज्याने मदुराईवर ताबा मिळवला आणि मंदिराचा जीर्णोद्धार करून त्याभोवती संरक्षक भिंती उभारल्या. १६व्या ते १८व्या शतकादरम्यान या प्रदेशावर राज्य करणाऱ्या नायक राजघराण्याने मंदिराचा सर्वात मोठा विस्तार केला. विश्वनाथ नायक यांनी १५०० च्या उत्तरार्धात हे काम सुरू केले आणि तिरुमलाई नायक यांच्यासह त्यांच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी पुढील शतकात हे काम सुरू ठेवले. आज दिसणारी बहुतांश गोपुरे आणि मंडपम, म्हणजे खांबांवर उभारलेले सभामंडप, याच काळात बांधले गेले. आधुनिक काळातही जीर्णोद्धाराचे काम सुरू आहे. गोपुरे आणि रंगीत छतांची दुरुस्ती १९७४, १९९५ आणि २००९ मध्ये करण्यात आल्याची नोंद आहे.

स्थापत्य आणि पवित्र भूगोल

हे मंदिर द्रविडी स्थापत्यशैलीच्या परंपरेनुसार बांधलेले आहे. आतील गर्भगृहांभोवती तीन संकेंद्री प्राकारम, म्हणजे तटबंदीयुक्त गॅलरी, असलेले हे चौकोनी आकाराचे संकुल आहे. मध्यभागी दोन स्वतंत्र गर्भगृहे आहेत, एक मीनाक्षीसाठी आणि एक सुंदरेश्वरसाठी, जी शिल्पांकित खांबांच्या गॅलरींनी जोडलेली आहेत. आयिरम काल मंडपम, म्हणजे सहस्रस्तंभ सभामंडप, यात ९८५ कोरीव ग्रॅनाइट खांब आहेत आणि त्यातील अनेक खांब टकटक वाजवल्यावर वेगवेगळे संगीत स्वर काढतात.

गोपुरांवरील शिल्पांकित पटांमध्ये १,५०० हून अधिक पौराणिक व्यक्तिरेखा कोरलेल्या आहेत, ज्यांना नियमित देखभालीचा भाग म्हणून वेळोवेळी पुन्हा रंगवले जाते. मंदिराचे सुवर्णकमळ तळे, पोत्रामरई कुळम, आतील संकुलात सुमारे १६५ बाय १२० फूट आकाराचे आहे. दर्शनापूर्वी विधिवत स्नानासाठी भाविक या तळ्याच्या पायऱ्यांचा वापर करतात. संकुलातील इतर गॅलरींच्या भिंतींवर तिरुविलैयादल पुराणम या भित्तिचित्र मालिका आहे, जी शिवाने मदुराईत केलेल्या चौसष्ट पवित्र लीलांचे चित्रण करते. या भित्तिचित्रांची चौदाव्या शतकातील विध्वंसात हानी झाली होती, मात्र नंतरच्या शतकांत ती पुन्हा रंगवण्यात आली.

भाविकांचा अनुभव

दैनंदिन पूजा एका निश्चित क्रमाने होते, ज्यात दुपारची उच्चिकाल पूजा आणि संध्याकाळची मालाई आरती यांचा समावेश आहे. रात्री पल्लियारै पूजेने दिवसाची सांगता होते, त्यावेळी सुंदरेश्वरची उत्सवमूर्ती मीनाक्षीच्या गर्भगृहात नेली जाते. ही रात्रीची मिरवणूक मंदिराच्या परंपरेतील विवाहकथेचे लघुरूपात पुनरावर्तन करते, आणि सकाळ-संध्याकाळच्या मुख्य दर्शनवेळेपेक्षा येथे कमी परंतु भक्तीभावाने ओतप्रोत गर्दी जमते.

मदुराईभोवतीच्या याच धार्मिक यात्रामार्गाचा भाग असलेल्या जवळपासच्या मंदिरांनाही भाविक अनेकदा भेट देतात.

• कूडल अळगर मंदिर, सुमारे १.५ किमी अंतरावर, हे विष्णूचे १०८ दिव्यदेशांपैकी एक मंदिर असून मदुराई मंदिर यात्रेतील नेहमीचे थांबा आहे
• वंडियूर मरिअम्मन तेप्पकुलम, सुमारे ४ किमी अंतरावर, हे एक मोठे मंदिर तळे असून वार्षिक तेप्पम उत्सवादरम्यान देवतांना सुशोभित तराफ्यातून बाहेर काढले जाते
• थिरुपरनकुंद्रम मुरुगन मंदिर, सुमारे ८ किमी अंतरावर, हे एक खडकात कोरलेले गुहामंदिर असून तामिळनाडूतील मुरुगनाच्या सहा प्रमुख निवासस्थानांपैकी एक आहे
• अळगर कोइल, सुमारे २१ किमी अंतरावर, हे विष्णूचे मंदिर असून येथे देवतेची कल्लळगर या रूपात पूजा केली जाते आणि स्थानिक परंपरेनुसार त्यांना मीनाक्षीचा भाऊ मानले जाते

गर्भगृह आणि प्रार्थना सभामंडपांच्या आत छायाचित्रण व चित्रीकरणावर बंदी आहे, मात्र बाहेरील आवार, गॅलरी आणि गोपुरे यांचे छायाचित्रण भाविकांना साधारणपणे करता येते. साधा आणि सभ्य पेहराव अपेक्षित आहे. पुरुष सामान्यतः पूर्ण लांबीची पँट किंवा धोतर आणि शर्ट परिधान करतात, तर महिला साडी, सलवार कमीज किंवा लेगिंग्जसह लांब कुर्ता परिधान करतात. शॉर्ट्स आणि स्लीव्हलेस टॉप मंदिराच्या आत परिधान करण्यास परवानगी नाही. प्रतिबंधित क्षेत्रात प्रवेश करण्यापूर्वी मोबाईल फोन आणि कॅमेरे प्रवेशद्वारांजवळील काउंटरवर जमा करणे आवश्यक आहे. मुख्य प्रवेशद्वारांजवळ बॅग आणि मौल्यवान वस्तूंसाठी सशुल्क लॉकर सुविधा उपलब्ध आहे. मंदिरात प्रवेश विनामूल्य आहे, आणि मुख्य गर्भगृहांपर्यंत वेगळ्या रांगेतून जलद प्रवेशासाठी सशुल्क विशेष दर्शन तिकीट उपलब्ध आहे.