गंगोत्री मंदिर

परिचय

गंगोत्री मंदिर हे देवी गंगेला समर्पित हिंदू मंदिर आहे, जे उत्तराखंडमधील उत्तरकाशी जिल्ह्यात गढवाल हिमालयात सुमारे ३,१०० मीटर उंचीवर वसलेले आहे. हे भागीरथी नदीच्या काठावर आहे. ही नदी पुढे देवप्रयागजवळ अलकनंदेला मिळाल्यानंतरच गंगा हे नाव धारण करते. हे मंदिर यमुनोत्री, केदारनाथ आणि बद्रीनाथ यांच्यासोबत छोटा चार धाम यात्रेतील चार स्थानांपैकी एक आहे. भाविक येथे देवीचे दर्शन घेण्यासाठी आणि नदीच्या उगमस्थान मानल्या जाणाऱ्या ठिकाणाचे पाणी घेण्यासाठी येतात. हे मंदिर वर्षभर उघडे नसते. दिवाळीच्या सुमारास ते बंद होते आणि अक्षय्य तृतीयेला पुन्हा उघडते, कारण हिवाळ्यात जोरदार बर्फवृष्टीमुळे हा भाग बाहेरील जगापासून तुटतो. बंद असलेल्या काळात पुजारी मूर्ती हर्सिलजवळील मुखबा गावात घेऊन जातात, जिथे वसंत ऋतूत मंदिर पुन्हा उघडेपर्यंत पूजा सुरू राहते.

दंतकथा आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार गंगोत्रीचा संबंध इक्ष्वाकु वंशातील राजा भगीरथाशी जोडला जातो. त्याने अनेक वर्षे तपश्चर्या करून देवी गंगेला स्वर्गातून पृथ्वीवर आणले. त्याचे पूर्वज, राजा सगराचे साठ हजार पुत्र, ऋषी कपिलांच्या शापाने भस्म झाले होते आणि केवळ गंगेच्या जलानेच त्यांच्या आत्म्यांना त्या अवस्थेतून मुक्ती मिळू शकत होती. राजाने तिला पृथ्वीवर उतरण्यासाठी मन वळवण्यासाठी तपश्चर्या केली. ती तयार झाली, पण तिच्या प्रवाहाच्या वेगामुळे पृथ्वी जलमय होण्याचा धोका निर्माण झाला. तेव्हा त्याने भगवान शिवाची प्रार्थना केली, ज्यांनी नदीला आपल्या जटांमध्ये झेलून तिचा प्रवाह सौम्य करून सोडला. स्थानिक कथांनुसार मंदिराजवळील भगीरथ शिळा ही त्या तपश्चर्येची जागा मानली जाते आणि भाविक गर्भगृहातील देवीच्या दर्शनापूर्वी अजूनही येथे थांबतात. या कथेमुळेच भाविक नदीच्या उगमस्थानी स्नान करणे हे तिच्या पौराणिक उत्पत्तीशी जोडलेली कृती मानतात.

ऐतिहासिक वाटचाल

गंगोत्री मंदिराचा नोंदवलेला इतिहास एकोणिसाव्या शतकाच्या सुरुवातीपासून सुरू होतो, जेव्हा गढवालवरील गोरखा अधिपत्याच्या काळात गोरखा सेनापती अमरसिंह थापा यांनी भागीरथीच्या काठावर हे मंदिर बांधले. अमरसिंह थापा यांनी येथे जाण्यासाठीचे मार्ग आणि विश्रामगृहांसाठी निधीचीही व्यवस्था केली, कारण हे ठिकाण कोणत्याही वस्तीपासून खूप उंचावर आहे. गढवालवरील गोरखा सत्ता संपल्यानंतर मंदिराची देखभाल स्थानिक पुरोहित कुटुंबांकडे गेली. पुढे मंदिराच्या दुरुस्तीसाठी जयपूरच्या महाराजांनीही मदत केली, कारण त्यांच्या राज्याचे गंगापूजनाशी दीर्घकाळचे नाते होते. हर्सिलजवळील मुखबा गावातील सेमवाल कुटुंब पिढ्यानपिढ्या येथील विधींची देखरेख करत आले आहे आणि आजही करत आहे. सध्या मंदिराचे व्यवस्थापन श्री गंगोत्री धाम मंदिर समितीकडे आहे, जी केदारनाथ आणि बद्रीनाथचे व्यवस्थापन पाहणाऱ्या समितीपासून वेगळी आहे. विसाव्या शतकात रस्ते सुविधा सुधारल्याने पूर्वी अनेक दिवस चालणारा डोंगरी प्रवास आता उत्तरकाशीहून वाहनाने करता येणारा मार्ग बनला आहे.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

हे मंदिर पांढऱ्या संगमरवरी दगडात बांधलेले एक साधे डोंगरी मंदिर आहे. यात उत्तर भारतीय मंदिरांच्या शिखरांप्रमाणे निमुळत्या होत जाणाऱ्या पाच लहान शिखरांचा समावेश आहे, प्रत्येकी सुमारे २० फूट उंच. गर्भगृह म्हणजे आतील गाभारा एका उंचावलेल्या चौथऱ्यावर आहे आणि त्यात गंगेची मुख्य मूर्ती असून यमुना, सरस्वती, अन्नपूर्णा आणि लक्ष्मी यांच्याही लहान मूर्ती, तसेच भगीरथ व आदी शंकराचार्य यांच्या प्रतिमा आहेत. देवदार आणि चीड वृक्षांनी आवार वेढलेले आहे आणि भागीरथी इतक्या जवळून वाहते की तिचा आवाज दर्शनादरम्यान सतत ऐकू येतो. थोड्या अंतरावर भगीरथ शिळेपर्यंत चालत जाता येते, तर नदीचा खरा उगम, म्हणजे गोमुख हिमनदीचे तोंड, त्याहून पुढे असून तिथे केवळ पायी जाता येते. हिमालयीन हिवाळे आणि अधूनमधून होणाऱ्या भूकंपांमुळे या रचनेची एकापेक्षा जास्त वेळा दुरुस्ती करावी लागली आहे, पण छोटे गर्भगृह आणि त्यासमोरील खुला सभामंडप ही मूळ रचना मोठ्या प्रमाणात कायम राहिली आहे.

भाविकांचा अनुभव

गंगोत्रीच्या भेटीत लहानशा डोंगरी मंदिरातील थोडक्या दर्शनासोबतच हिमनदीच्या प्रदेशातील लांब चालण्याचाही अनुभव मिळतो, जो इतर फार कमी चार धाम स्थळांमध्ये मिळतो. भागीरथीचे पाणी उन्हाळ्यातही थंडगार असते, त्यामुळे बरेच भाविक पूर्ण स्नानाऐवजी घाटाजवळ प्रतीकात्मक डुबकी घेण्यावर समाधान मानतात. हे गाव ३,००० मीटरहून अधिक उंचीवर असल्याने मैदानी भागातून पटकन पोहोचणाऱ्या भाविकांना उंचीच्या आजाराचा धोका असतो, त्यामुळे बहुतेक प्रवास आराखड्यांमध्ये अंतिम टप्प्यापूर्वी शरीराला सरावासाठी उत्तरकाशी किंवा हर्सिल येथे एक रात्र मुक्काम ठेवला जातो. मंदिरात दररोज सकाळी मंगला आरती आणि मुख्य दर्शनवेळ संपल्यानंतर संध्याकाळी आरती होते. मंदिराव्यतिरिक्त गंगोत्री भेटीत आणखी काही तीर्थस्थळे आणि ट्रेकिंग स्थळे समाविष्ट करता येतात.

• भैरों घाटी, गंगोत्रीपासून सुमारे ९ किमी अंतरावर असलेले गाव, जिथे भागीरथी नदी जाड गंगेला मिळते आणि भाविक गंगोत्री दर्शनापूर्वी किंवा नंतर येथील भैरवनाथ मंदिरात थांबतात
• गोमुख, गंगोत्रीपासून पायी सुमारे १९ किमी अंतरावर, गंगोत्री हिमनदीचे तोंड आणि भागीरथी नदीचे प्रत्यक्ष उगमस्थान
• मुखबा, गंगोत्रीपासून हर्सिलजवळ सुमारे १५ किमी अंतरावर, गंगेच्या मूर्तीचे हिवाळी निवासस्थान आणि मंदिराच्या सेमवाल पुजाऱ्यांचे मूळ गाव
• केदार ताल, गंगोत्रीपासून भोजवासामार्गे पायी सुमारे १८ किमी अंतरावर, अनुभवी ट्रेकर्सद्वारे गाठले जाणारे उंचावरील हिमनदी सरोवर

मंदिराच्या आवारात छायाचित्रणावर कडक बंदी नाही, पण इतर चार धाम मंदिरांच्या प्रथेप्रमाणेच आरती आणि जवळून दर्शनाच्या वेळी कॅमेरे आणि फोन साधारणपणे गर्भगृहापासून (आतील गाभाऱ्यापासून) दूर ठेवले जातात. खांदे आणि पाय झाकणारे साधे, हवामानास अनुकूल कपडे घालणे अपेक्षित आहे. हे गाव ३,००० मीटरहून अधिक उंचीवर असून उन्हाळ्यातही थंड राहते, त्यामुळे सर्वसाधारण मंदिर शिष्टाचारासोबतच उबदार कपडे सोबत ठेवणेही व्यावहारिक ठरते. गंगोत्री मंदिर दरवर्षी वसंत ऋतूतील अक्षय्य तृतीयेपासून शरद ऋतूतील दिवाळीपर्यंतच खुले असते, त्यामुळे प्रवासापूर्वी भाविकांनी सध्याच्या यात्रा तारखांची खातरजमा करावी. उत्तरकाशीहून जाणारा रस्ता पावसाळ्याच्या महिन्यांत भूस्खलनामुळे बाधित होऊ शकतो, त्यामुळे आधीच रस्त्याची स्थिती तपासून घेणे उचित ठरते.