તુંગનાથ મહાદેવ મંદિર

પરિચય

ઉત્તરાખંડના રુદ્રપ્રયાગ જિલ્લામાં 3,680 મીટરની ઊંચાઈએ આવેલું તુંગનાથ મહાદેવ મંદિર વિશ્વના સૌથી ઊંચાઈ પર આવેલા શિવ મંદિરોમાંનું એક છે અને પંચ કેદારના પાંચ મંદિરોમાં સૌથી ઊંચું છે. મંદિરની પરંપરા મુજબ, પાંડવોથી બચવા માટે બળદનું રૂપ ધારણ કરનારા શિવના હાથ અહીં પ્રગટ થયા હતા, જેના કારણે આ પંચ કેદાર સર્કિટનું ત્રીજું અથવા તૃતીય મંદિર ગણાય છે. મંદિર સુધી કોઈ રસ્તો પહોંચતો નથી. યાત્રાળુઓએ ચોપટાથી, જ્યાં સુધી વાહન જઈ શકે છે ત્યાંથી આગળ, લગભગ 3.5 કિમી પગપાળા ચઢવું પડે છે. આ માર્ગ કેદારનાથ વન્યજીવ અભયારણ્યની અંદર આલ્પાઇન ઘાસના મેદાનો અને રોડોડેન્ડ્રોનના જંગલમાંથી પસાર થતો પથ્થરથી બંધાયેલો છે. મોટાભાગના મુલાકાતીઓ માટે આ ચઢાણ દર્શનથી અલગ નથી, બલ્કે તેનો પહેલો ભાગ છે, કારણ કે મંદિર ચંદ્રશિલા શિખરની બરાબર નીચે આવેલું છે અને રસ્તામાં ચા ની થોડીક દુકાનો સિવાય બીજું કંઈ મળતું નથી.

પૌરાણિક કથા

મંદિરની પરંપરા મુજબ, મહાભારતમાં વર્ણવેલા કુરુક્ષેત્રના યુદ્ધ પછી પાંડવોએ પોતાના જ સ્વજનોની હત્યાના પાપમાંથી મુક્તિ મેળવવા તુંગનાથનું નિર્માણ કરાવ્યું હતું. પાંચેય ભાઈઓ ક્ષમા માંગવા શિવને શોધવા નીકળ્યા, પરંતુ શિવ તેમનાથી બચવા ઊંચા હિમાલય તરફ ભાગી ગયા અને ગુપ્તકાશી પાસે ઢોરોમાં છુપાવા બળદનું રૂપ ધારણ કર્યું. જ્યારે ભીમે તે બળદને ઓળખી લીધો અને તેને પકડવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે તે પ્રાણી જમીનમાં ધસવા લાગ્યું. સ્થાનિક કથાઓ મુજબ તેના શરીરના જુદા જુદા ભાગો પર્વતોમાં પાંચ અલગ અલગ સ્થળે ફરી પ્રગટ થયા, અને પાંડવોએ દરેક સ્થળે તે ભાગની પૂજા માટે એક મંદિર બંધાવ્યું.

ખૂંધ કેદારનાથમાં, નાભિ મધ્યમહેશ્વરમાં, જટા કલ્પેશ્વરમાં, મુખ રુદ્રનાથમાં અને હાથ તુંગનાથમાં પ્રગટ થયા, જેનાથી આજે પંચ કેદાર તરીકે ઓળખાતો સમૂહ પૂર્ણ થયો. મંદિરની બરાબર ઉપર આવેલા ચંદ્રશિલા શિખરને લગતી એક અલગ સ્થાનિક માન્યતા રામાયણ સાથે જોડાયેલી છે. સ્થાનિક કથાઓ મુજબ રાવણનો વધ કર્યા બાદ બ્રાહ્મણ હત્યાના પ્રાયશ્ચિત માટે રામે અહીં તપસ્યા કરી હતી, જેના કારણે આ શિખર આજ સુધી તેમનું નામ ધારણ કરે છે.

ઐતિહાસિક પ્રવાસ

ઇતિહાસકારો સામાન્ય રીતે વર્તમાન પથ્થરના બાંધકામને લગભગ એક હજાર વર્ષ જૂનું માને છે અને તેને કત્યુરી રાજાઓ સાથે જોડે છે, જેમણે લગભગ સાતમી થી બારમી સદી વચ્ચે મધ્ય હિમાલય પ્રદેશ પર શાસન કર્યું અને આજના ઉત્તરાખંડમાં અનેક પથ્થરના મંદિરો બંધાવ્યાં. કોઈ ચોક્કસ સ્થાપના તારીખ કે સ્થાપકનું દસ્તાવેજીકરણ થયું નથી. કેદારનાથ અને મધ્યમહેશ્વર સાથે નજીકથી મળતી આવતી સ્થાપત્ય શૈલી તુંગનાથને કોઈ એક નોંધાયેલ ઘટના સાથે નહીં, પરંતુ કત્યુરી મંદિર-નિર્માણના વ્યાપક કાળખંડ સાથે જોડે છે. એક વાત તેને બાકીના કેદારોથી અલગ પાડે છે: કેદારનાથ અને અન્ય કેટલાક સહયોગી મંદિરોના પૂજારીઓ પોતાની પરંપરા આઠમી સદીમાં આદિ શંકરાચાર્યના સુધારાઓ સાથે જોડે છે, જ્યારે તુંગનાથમાં લાંબા સમયથી મક્કુમઠ ગામના સ્થાનિક બ્રાહ્મણ પૂજારીઓ સેવા આપતા આવ્યા છે. આ પરંપરા મંદિરે તે સુધારાથી અલગ રાખી છે.

મંદિર પોતાની ઊંચાઈને કારણે નિશ્ચિત ઋતુચક્ર અનુસરે છે. તે દર વર્ષે એપ્રિલ કે મેમાં અક્ષય તૃતીયાની આસપાસ ખૂલે છે, જેની તારીખ બદ્રી કેદાર મંદિર સમિતિ નક્કી કરે છે, અને બરફ માર્ગ બંધ કરે તે પહેલાં નવેમ્બરની શરૂઆતમાં ફરી બંધ થાય છે. બંધ થતી વખતે, ઉત્સવ ડોલી નામની પાલખી શોભાયાત્રામાં મૂર્તિને લગભગ 20 કિમી દૂર મક્કુમઠ લઈ જવામાં આવે છે, જ્યાં શિયાળા દરમિયાન પૂજા ચાલુ રહે છે અને પછીના વસંતમાં મૂર્તિ પરત ફરે છે. કોઈ સ્થિર દસ્તાવેજને બદલે આ છ મહિનાના ચક્રે જ આ સ્થળને સતત ઉપયોગમાં રાખ્યું છે.

સ્થાપત્ય અને પવિત્ર ભૂગોળ

તુંગનાથ કેદારનાથ અને મધ્યમહેશ્વરમાં જોવા મળતી કત્યુરી સ્થાપત્ય શૈલી તરીકે ઓળખાતી ઉત્તર ભારતીય હિમાલયન શૈલીમાં ઘડેલા ભૂખરા પથ્થરથી બંધાયેલું છે. એક નાનકડું ગર્ભગૃહ શિવલિંગ તથા પંચ કેદાર પરંપરા સાથે જોડાયેલી મૂર્તિઓ ધરાવે છે, અને તે એક નાના સભા મંડપમાં ખૂલે છે, જ્યાં યાત્રાળુઓ દર્શન કરતાં પહેલાં એકઠા થાય છે. એક જ પોઇન્ટેડ શિખરને બદલે છત એકબીજા પર ગોઠવેલા પથ્થરના પડોમાં ઉપર જાય છે, જે શણગાર કરતાં ભારે બરફને સહેલાઈથી ખેરવવા માટે વધુ યોગ્ય આકાર છે. મુખ્ય ગર્ભગૃહની આસપાસ દીવાલોથી ઘેરાયેલા આંગણામાં અન્ય દેવતાઓના કેટલાક નાના મંદિરો પણ છે, અને આ આંગણું ચોપટાથી ચઢાણ પછી આરામ કરવાની જગ્યા પણ બને છે.

અહીંની ભૂગોળ પવિત્રતાની પૃષ્ઠભૂમિ નહીં, પરંતુ તેનો એક ભાગ છે. મંદિર એ પર્વતમાળા પરના એક નીચાણવાળા ભાગમાં આવેલું છે જે એ જ માર્ગે લગભગ 1.5 કિમી આગળ ચંદ્રશિલા સુધી જાય છે, અને સામાન્ય રીતે બંનેની મુલાકાત એક જ પ્રવાસમાં લેવાય છે. આસપાસના ઢોળાવો કેદારનાથ વન્યજીવ અભયારણ્યની અંદર આવે છે, જે 1972માં હિમાલયન કસ્તૂરી મૃગના રક્ષણ માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું. આથી માર્ગ પરના ઘાસના મેદાનો અને રોડોડેન્ડ્રોનનું આવરણ મંદિરની આસપાસનું આકસ્મિક દૃશ્ય નહીં, પરંતુ સંરક્ષિત નિવાસસ્થાનનો ભાગ છે.

ભક્તોનો અનુભવ

તુંગનાથની મુલાકાત એટલે યાત્રા અને ટ્રેક બંને એક જ ક્રિયા છે, કારણ કે ચોપટાથી આગળ કોઈ વાહન કે રોપવે જતું નથી અને દરેક મુલાકાતી, પછી ભલે તે પગપાળા જાય કે ટટ્ટુ પર, છેલ્લો રસ્તો એ જ રીતે કાપે છે. મોટાભાગના લોકો બપોર પછી વાદળો છવાય તે પહેલાં શિખર પર પહોંચવા વહેલી સવારે નીકળે છે, જે ઊંચાઈ પરના હિમાલયન મંદિરોમાં સામાન્ય રીતે જોવા મળતી પદ્ધતિ છે. સુવિધાઓ ઓછી છે: રસ્તા પર થોડીક ચા ની દુકાનો, અને પહોંચ્યા પછી મંદિર સંકુલ સિવાય બહુ કંઈ નથી. ખુલ્લી ઋતુમાં પણ શિખર પર દિવસ દરમિયાન તાપમાન ઝડપથી ઘટી શકે છે, તેથી કોઈપણ મહિનામાં ગરમ કપડાં જરૂરી છે.

તુંગનાથ સર્કિટ સાથે જોડાયેલા કેટલાક સ્થળો સામાન્ય રીતે આ મુલાકાત સાથે જ જોડવામાં આવે છે:

• ચંદ્રશિલા શિખર, મંદિરથી લગભગ 1.5 કિમી આગળ, જ્યાં પરંપરા મુજબ રામે તપસ્યા કરી હતી, અને જ્યાં એ જ ટ્રેકના સીધા વિસ્તરણ તરીકે પહોંચી શકાય છે
• દેવરિયા તાલ, સારી ગામ પાસે લગભગ 25 કિમી દૂર, એક આલ્પાઇન સરોવર જ્યાં પોતાનો અલગ ટૂંકો ટ્રેક કરવો પડે છે અને જેને ઘણીવાર બહુ-દિવસીય પ્રવાસમાં તુંગનાથ સાથે જોડવામાં આવે છે
• મક્કુમઠ, લગભગ 20 કિમી દૂર, જે ગામ તુંગનાથનું શિયાળુ સ્થાન છે, જ્યાં મંદિર બંધ રહે તે મહિનાઓ દરમિયાન દેવતાની પૂજા થાય છે

ટ્રેકર્સ અને યાત્રાળુઓમાં મંદિરની બહાર ફોટોગ્રાફી કરવી સામાન્ય છે, પરંતુ મોટાભાગના સક્રિય શિવ મંદિરોની જેમ પૂજા દરમિયાન ગર્ભગૃહની અંદર ફોટોગ્રાફી સામાન્ય રીતે નિરુત્સાહિત કરવામાં આવે છે. કોઈપણ સક્રિય મંદિરની જેમ સાદા અને આદરપૂર્ણ વસ્ત્રોની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે. ઊંચાઈ અને ઠંડીને કારણે, ઔપચારિક મંદિર વસ્ત્રોને બદલે ગરમ, સ્તરવાળાં કપડાં અને મજબૂત જૂતાં પહેરવાની ખાસ સલાહ આપવામાં આવે છે. મંદિર સુધી કોઈ વાહન પહોંચી શકતું નથી; છેલ્લો રસ્તો ચોપટાથી લગભગ 3.5 કિમીનો પાકો ટ્રેકિંગ માર્ગ છે, જે પગપાળા અથવા ટટ્ટુ પર કાપવો પડે છે. મંદિર સ્થળે સુવિધાઓ ઓછી છે, તેથી ચોપટાથી પાણી અને પાયાની જરૂરિયાતની વસ્તુઓ સાથે લેવી હિતાવહ છે.