કોટેશ્વર મહાદેવ મંદિર

સામાન્ય પરિચય

કોટેશ્વર મહાદેવ મંદિર ગુજરાતના કચ્છ જિલ્લાના કિનારે આવેલું એક શિવ મંદિર છે, જે એ સ્થળે ઊભું છે જ્યાં ભારતની પશ્ચિમી રણ સીમા અરબી સમુદ્રને મળે છે. અહીં શિવની પૂજા લિંગ સ્વરૂપે થાય છે, જે તેમનું પરંપરાગત નળાકાર સ્વરૂપ છે. મંદિરની પરંપરા આ લિંગને સ્વયંભૂ ગણાવે છે, એટલે કે તે માનવ હાથે કોતરાયેલું નહીં પરંતુ સ્વયં પ્રગટ થયેલું છે. આ સ્થળ કોરી ક્રીકના મુખ પાસે, કચ્છના મોટા રણના મીઠાના પટ પાસે અને નારાયણ સરોવરથી લગભગ ત્રણ કિલોમીટર દૂર આવેલું છે. નારાયણ સરોવર હિન્દુ શાસ્ત્રોમાં પવિત્ર ગણાયેલા પાંચ સરોવરોમાંનું એક છે. આજે દેખાતું પથ્થરનું બાંધકામ 1820માં થયું હતું, જોકે અહીં પૂજા આ બાંધકામ કરતાં ઘણી વહેલી શરૂ થઈ હોવાનું મનાય છે. આ મંદિર આજે પણ કાર્યરત છે અને રોજ દર્શન થાય છે. મહાશિવરાત્રિ અને શ્રાવણ જેવા તહેવારો દરમિયાન અહીં વધુ ભીડ જોવા મળે છે. ભારતના મુખ્ય ભૂમિનું પશ્ચિમતમ વસવાટવાળું સ્થળ ગણાતું આ સ્થાન ગુજરાતના દરિયાકાંઠાનાં મંદિરોમાં એક વિશિષ્ટ સ્થાન ધરાવે છે.

કથા અને પુરાણ

મંદિરની પરંપરા કોટેશ્વરની ઉત્પત્તિને લંકાના રાજા રાવણ સાથે જોડાયેલી કથા સાથે સાંકળે છે. રાવણે શિવને પ્રસન્ન કરવા કઠોર તપસ્યા કરી હતી અને બદલામાં તેને વરદાન મળ્યું હતું. શિવે તેને અપાર શક્તિ ધરાવતું એક લિંગ આપ્યું, પરંતુ એક શરત મૂકી: તે તેને લંકા જવાના માર્ગમાં ફક્ત એક જ વાર, જે સ્થળે તે કાયમ માટે તેની પૂજા કરવા ઈચ્છતો હોય ત્યાં જ, નીચે મૂકી શકે. આ શક્તિ રાક્ષસ રાજાના હાથમાં જવાની ચિંતાથી દેવોએ એક યુક્તિ રચી. સ્થાનિક કથાઓ મુજબ, બ્રહ્માએ કીચડમાં ફસાયેલી ગાયનું રૂપ ધારણ કરી માર્ગમાં મદદ માટે પોકાર કર્યો. પોતાના દોષો છતાં કર્તવ્યભાવનાથી બંધાયેલા રાવણે ગાયને છોડાવવા માટે થોભવું પડ્યું, અને એ જ ક્ષણે તેણે લિંગ નીચે મૂક્યું, જેનાથી શિવની શરત તૂટી ગઈ. સ્થાનિક કથાઓ અનુસાર ત્યારે લિંગ જમીન પર ફેલાયેલા અસંખ્ય સરખા ટુકડાઓમાં વહેંચાઈ ગયું, જેથી રાવણ મૂળ લિંગ ઓળખી ન શક્યો. તેણે અંદાજે એક લિંગ ઉપાડી લીધું અને ઘર તરફ આગળ વધ્યો. મંદિરના રખેવાળો પાછળ રહી ગયેલા લિંગને જ અહીં પ્રતિષ્ઠિત લિંગ માને છે. કોટેશ્વર નામ સ્થાનિક રીતે આ ઘટના સાથે જોડાયેલું મનાય છે, જેનો ઢીલો અર્થ "કરોડોના સ્વામી" થાય છે, નહીં કે કોઈ ચોક્કસ ગણતરી.

ઐતિહાસિક પ્રવાસ

દસ્તાવેજી ઇતિહાસ કોટેશ્વર ખાતેની ધાર્મિક પ્રવૃત્તિને આજના મંદિર કરતાં ઘણી પહેલાંની ગણાવે છે. સાતમી સદીના ચીની પ્રવાસી શ્વેનજાંગે, જૂના લિપ્યંતરમાં હ્યુએન-સાંગ તરીકે ઓળખાય છે, આ સ્થળનો સૌથી પ્રાચીન લિખિત ઉલ્લેખ કર્યો હતો. તેમણે નજીકના એક દરિયાકાંઠાના બંદરની નોંધ કરી, જ્યાં લગભગ એંસી મઠ અને પાંચ હજારની નજીક સાધુઓ હતા. આ પરથી સ્પષ્ટ થાય છે કે આ વિસ્તાર આજના હિન્દુ સ્વરૂપ પહેલાં જ ધાર્મિક અને વેપારી કેન્દ્ર તરીકે કાર્યરત હતો. અહીં એથીય પહેલાં એક મંદિર હોવાનું નોંધાયું છે, જેને સ્થાનિક દસ્તાવેજોમાં ગોલયના કેર તરીકે ઓળખાતા શાસકોને આભારી ગણવામાં આવે છે, જોકે એ બાંધકામ વિશે લેખિતમાં બહુ ઓછું જળવાયું છે. આજે દેખાતું મંદિર 1820માં બંધાયું હતું, જેને કેટલાક સ્રોતોમાં વિક્રમ સંવત 1877 તરીકે નોંધવામાં આવ્યું છે. તેના નિર્માતા સુંદરજી અને જેઠા શિવજી નામના બે દાતાઓ હતા, જેમનાં નામ પ્રવેશદ્વાર પાસેના એક શિલાલેખમાં જોવા મળે છે. જૂના વર્ણનો મુજબ, વર્ષના મોટા ભાગમાં ભરતીની ખાડીઓને કારણે આ સ્થળ મુખ્ય ભૂમિથી લગભગ કપાયેલું રહેતું હતું. પાછળના દાયકાઓમાં બંધાયેલો રસ્તો હવે તેને નારાયણ સરોવર અને ત્યાંથી ભુજ સાથે વિશ્વસનીય રીતે જોડે છે. કોરી ક્રીકના મુખ પાસે આવેલું આ સ્થાન પાકિસ્તાનની આંતરરાષ્ટ્રીય સીમાની પણ નજીક છે, જે તેની દૂરસ્થતા અને સીમાવર્તી સ્થળ તરીકેની ઓળખ બંનેને ઘડે છે.

સ્થાપત્ય અને પવિત્ર ભૂગોળ

કોટેશ્વર મહાદેવ મંદિર લગભગ સંપૂર્ણપણે પથ્થરથી બંધાયેલું છે, જે ગામથી થોડે દૂર એક રેતાળ પથ્થરની ટેકરી પર, અંદાજે સાડા ચાર ફૂટ ઊંચા, ત્રેસઠ ફૂટ લાંબા અને ઓગણપચાસ ફૂટ પહોળા ચબૂતરા પર ઊભું છે. તેની ફરતે એક સીમા દીવાલ છે જે ભરતી વખતે સમુદ્રને રોકે છે. પ્રવેશમંડપ ઉપર ત્રણ ઘુમ્મટ છે, જેમાં વચ્ચેનો ઘુમ્મટ બંને બાજુના ઘુમ્મટો કરતાં વધુ કલાત્મક રીતે કોતરાયેલો છે. તેની નીચે એક પિત્તળનો નંદી ઊભો છે, જે શિવના વાહન બળદનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને કચ્છના રાવ દેશલજી પ્રથમે મંદિરને ભેટ આપ્યો હતો. ગર્ભગૃહ લગભગ સાડા અગિયાર ફૂટ ચોરસ છે અને કાળા આરસથી જડેલું છે. તેમાં ચાર ફૂટથી થોડું વધુ ઊંચું લિંગ છે, જેની સાથે ગણેશ, હનુમાન અને પાર્વતીની સહાયક મૂર્તિઓ પણ છે. મંદિર ધાર્મિક દૃષ્ટિએ પણ એક સીમારેખા પર આવેલું છે. તે એ સ્થળે ઊભું છે જ્યાં કચ્છનું મીઠાનું રણ ખુલ્લા અરબી સમુદ્રમાં ભળી જાય છે, અને પ્રાદેશિક પરંપરા તેને હિંગળાજ માતાના ભૈરવ, એટલે કે રક્ષક સ્વરૂપ, તરીકે ગણે છે. હિંગળાજ માતાનું પોતાનું મંદિર આ જ કિનારે વધુ પશ્ચિમે આવેલું છે.

ભક્તોનો અનુભવ

કોટેશ્વરની મુલાકાત સામાન્ય રીતે નિરાંતવાળી હોય છે, કારણ કે ગુજરાતનાં અન્ય જાણીતાં મંદિરોની સરખામણીમાં અહીં મુલાકાતીઓની સંખ્યા ઘણી ઓછી હોય છે, અને દર્શન માટે ભાગ્યે જ રાહ જોવી પડે છે. વાતાવરણ પણ આ અનુભવને વધુ ઘેરો બનાવે છે. મોજાં સીમા દીવાલની નજીક સુધી પહોંચે છે, અને સ્વચ્છ રાત્રિઓએ પાણીની પેલે પાર પાકિસ્તાનના કરાચીની લાઈટો મંદિર પરિસરમાંથી દેખાય છે, જે યાદ અપાવે છે કે આ કિનારો આંતરરાષ્ટ્રીય સીમાની કેટલો નજીક છે. મોટા ભાગના મુલાકાતીઓ કોટેશ્વર સાથે નારાયણ સરોવરની અને સમય મળે તો એ જ રસ્તા પર આગળ આવેલા લખપતની પણ મુલાકાત જોડે છે, જેનાથી ભુજથી લાંબો ફેરો બનવાને બદલે તે એક દિવસનો પ્રવાસ બની જાય છે.

• નારાયણ સરોવર, લગભગ 3 કિમી દૂર, જે હિન્દુ ધર્મના પાંચ પવિત્ર પંચ સરોવરોમાંનું એક ગણાય છે અને તેની આસપાસ વૈષ્ણવ મંદિરોનો સમૂહ છે, જ્યાં યાત્રાળુઓ ઘણી વાર કોટેશ્વર જતાં પહેલાં રોકાય છે
• લખપત કિલ્લો અને ગુરુદ્વારા, લગભગ 15 કિમી દૂર, ઓગણીસમી સદીનું કોટવાળું નગર, જેનું ગુરુદ્વારા ગુરુ નાનકની યાત્રાઓ સાથે સંકળાયેલું છે અને સામાન્ય રીતે કોટેશ્વરની મુલાકાત સાથે જોડવામાં આવે છે

કોટેશ્વર માટે કોઈ ચોક્કસ ફોટોગ્રાફી નીતિ જાહેરમાં દસ્તાવેજિત નથી. સામાન્ય મંદિર શિષ્ટાચાર મુજબ, ખાસ કરીને ગર્ભગૃહની અંદર, મુલાકાતીઓએ લિંગના અને પ્રાર્થના કરી રહેલા અન્ય ભક્તોના નજીકથી ફોટોગ્રાફ લેવાનું ટાળવું જોઈએ. ખભા અને પગને ઢાંકતાં સાદાં કપડાં અપેક્ષિત છે; સ્લીવલેસ ટોપ, શોર્ટ્સ અને મિની-સ્કર્ટ ટાળવાં જોઈએ. મંદિરમાં પ્રવેશ મફત છે. તે બપોરના સમયે થોડા કલાક બંધ રહે છે અને સાંજે ફરી ખૂલે છે, તેથી મુલાકાત આ બે સમય-ગાળા પ્રમાણે ગોઠવવી જરૂરી છે. દૂરસ્થ દરિયાકાંઠાના સ્થાનને ધ્યાનમાં રાખતાં, પીવાનું પાણી સાથે રાખવું અને આ પ્રવાસને નજીકના નારાયણ સરોવર સાથે જોડવો સામાન્ય પ્રથા છે.