નંદા દેવી મંદિર

ઝાંખી

નંદા દેવી મંદિર ઉત્તરાખંડના અલમોડા શહેરની મધ્યમાં આવેલું છે, જે પોતાના સ્તરબદ્ધ ઇતિહાસ માટે જાણીતું શહેર છે. આ મંદિર નંદા દેવીને સમર્પિત છે, જેમની પૂજા સમગ્ર રાજ્યમાં થાય છે અને જેમને એક સમયે કુમાઉં પ્રદેશ પર શાસન કરનાર ચંદ વંશની કુળદેવી માનવામાં આવે છે. ગર્ભગૃહમાં તેમને દુર્ગાના એક સ્વરૂપ શૈલપુત્રી તરીકે સ્થાપિત કરવામાં આવ્યાં છે. આ સંકુલમાં પાર્વતેશ્વર મંદિર અને ઉદ્યોત ચંદ્રેશ્વર મંદિર નામના બે અન્ય મંદિરો પણ આવેલા છે, જેથી મુલાકાતીઓને એક નહીં પરંતુ ત્રણ જોડાયેલા મંદિરો જોવા મળે છે.

દંતકથા અને પૌરાણિક કથા

ભક્તોમાં એવી માન્યતા પ્રચલિત છે કે નંદા દેવી પોતાના ભક્તોના સપનામાં દર્શન આપીને તેમની ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે. તેમની પૂજા તાંત્રિક પદ્ધતિઓ અનુસાર થાય છે, જેમાં તેમને તારા શક્તિનું સ્વરૂપ માનવામાં આવે છે, અને પરંપરા મુજબ તેમના શરણમાં આવનારા ભક્તોના દુઃખ-તકલીફો તેઓ દૂર કરે છે.

એક બીજી કથા ટ્રેલ સાહેબ નામના બ્રિટિશ અધિકારી સાથે જોડાયેલી છે. અલમોડાની અચાનક મુલાકાત દરમિયાન તેમની દૃષ્ટિ જતી રહી હતી. તેમના સલાહકારોએ આ તકલીફને દેવીના રોષ સાથે જોડી અને તેમને દેવીના માનમાં નવું મંદિર બંધાવવાની સલાહ આપી. મંદિર બાંધકામ શરૂ થતાં જ, મંદિરની પરંપરા મુજબ, તેમની દૃષ્ટિ પાછી આવી ગઈ, જેને સ્થાનિક લોકોએ દેવીના ચમત્કારની સાબિતી ગણી.

એક વધુ કથા જણાવે છે કે વર્તમાન મૂર્તિ મૂળ સ્થાપિત મૂર્તિથી અલગ કેમ છે. મંદિરના રેકોર્ડ મુજબ, આઠ ધાતુઓમાંથી બનેલી મૂળ મૂર્તિ મંદિરમાંથી ચોરાઈ ગઈ હતી. તેના જવાબમાં ચંદ વંશના રાજા આનંદ સિંહે નવી મૂર્તિ બનાવડાવી, અને આજે ભક્તો જે મૂર્તિની પૂજા કરે છે તે આ પછીની મૂર્તિ છે.

ઐતિહાસિક પ્રવાસ

ઐતિહાસિક સ્રોતો મુજબ આ મંદિરનું અસ્તિત્વ એક હજાર વર્ષથી પણ જૂનું છે, અને નંદા દેવીની પૂજાના ઉલ્લેખો ઉપનિષદો અને પુરાણોમાં પણ મળે છે. લગભગ ઈ.સ. 1617માં, ચંદ વંશના રાજા બાઝ બહાદુરે બઢાણગઢ કિલ્લા પર વિજય મેળવ્યા બાદ દેવીની સોનાની મૂર્તિ અલમોડા લાવ્યા હોવાનું નોંધાયેલું છે. તેમણે આ મૂર્તિને મલ્લ મહલમાં સ્થાપિત કરી, જે આજે જૂનું કલેક્ટોરેટ તરીકે ઓળખાય છે, અને ત્યાં તેમને પોતાના કુળદેવી તરીકે પૂજવાનું શરૂ કર્યું.

1815માં બ્રિટિશ સેના અને ગુરખાઓ વચ્ચેના યુદ્ધમાં મલ્લ મહલની ઇમારતો અને તેમાં આવેલું મંદિર બંને ક્ષતિગ્રસ્ત થયાં. સ્થાનિક લોકોએ બ્રિટિશ પ્રશાસનને દેવી માટે નવું મંદિર બંધાવવાની અરજી કરી અને તેને દેવી પ્રત્યેની પોતાની ફરજ ગણાવી. આ અરજી અને કમિશનર ટ્રેલ સાહેબની ઘટના—બંનેને કારણે, આજે મંદિર જ્યાં આવેલું છે તે જ સ્થળે નવું મંદિર બંધાયું, જે શિવના મંદિરની બાજુમાં આવેલું છે, અને મૂર્તિને મલ્લ મહલથી અહીં ખસેડવામાં આવી.

સ્થાપત્ય અને પવિત્ર ભૂગોળ

આ મંદિર દેવધ ટેકરી પર, ઉપર જણાવેલા શિવ મંદિરની બાજુમાં આવેલું છે. તેની દીવાલો પર પથ્થરની કોતરણી જોવા મળે છે, જે મંદિરના પુનર્નિર્માણ સમયના કારીગરોએ કરી હોવાનું મનાય છે. મુખ્ય મૂર્તિ પર પથ્થરનું આમલક ધારણ કરાવવામાં આવ્યું છે—સામાન્ય રીતે ઉત્તર ભારતીય મંદિરના શિખર પર જોવા મળતું ગોળાકાર આભૂષણ—જે અહીં છત પર નહીં પરંતુ સીધું મૂર્તિ પર જોવા મળે છે. આ જ પરિસરમાં પાર્વતેશ્વર મંદિર અને ઉદ્યોત ચંદ્રેશ્વર મંદિર નામના બે વધુ મંદિરો આવેલા છે, જે મળીને ટેકરી પર ત્રણ મંદિરોનું એક નાનું જૂથ બનાવે છે.

ભક્તોનો અનુભવ

નવરાત્રિ દરમિયાન, અહીં સ્થાનિક રીતે નંદા દેવી સિદ્ધ પીઠ તરીકે ઓળખાતા સ્થળે મોટી સંખ્યામાં ભક્તો ઉમટે છે—શાક્ત પૂજામાં આ શબ્દનો ઉપયોગ કેન્દ્રિત આધ્યાત્મિક શક્તિ ધરાવતા સ્થળ માટે થાય છે. ઐતિહાસિક ઉલ્લેખો મુજબ ચંદ રાજાઓ નંદા અષ્ટમીના દિવસે પોતાની પ્રજા માટે ખુલ્લો ઉત્સવ ઉજવતા હતા, જે પ્રસંગે શહેરમાં મેળો પણ ભરાતો હતો.

ઉત્તરાખંડમાં અન્યત્ર પણ શક્તિના સ્વરૂપોને સમર્પિત અષ્ટમીના દિવસો ઉપવાસ અને સ્થાનિક મેળાઓ સાથે વ્યાપકપણે ઉજવવામાં આવે છે, અને આ ઉત્સવ પણ આ જ પરંપરાને અનુસરે છે. મુલાકાતીઓને સામાન્ય રીતે નવરાત્રિ અથવા અષ્ટમીના સમયે મુલાકાત લેવાની સલાહ આપવામાં આવે છે, જ્યારે મંદિરની વિધિઓ અને સાથોસાથ ભરાતો મેળો પૂરબહારમાં હોય છે.