பண்டைய காலத்தில், சிலபத்ரா என்ற நகரத்தில் சுஷில்குமார் என்ற மன்னன் ஆண்டு வந்தான். அவனது ராணியின் பெயர் சுலக்ஷனா. மன்னனும் ராணியும் எல்லா வகையிலும் மிகவும் தாராள மனமும், பக்தியும், மகிழ்ச்சியும் கொண்டவர்களாக இருந்தனர். ஆனால், தங்களுக்குக் கிடைத்த நிலத்தைப் பற்றி மட்டும் அவர்கள் வருத்தப்பட்டனர். அவர்களுக்குக் குழந்தைகள் இல்லை, அதனால் ராணி சிறுத்தையைக் கொல்லப் போகிறாள். அவர்களுக்கு, உலகில் உள்ள எல்லா இன்பங்களும் விஷம் போல ஆகிவிட்டன.
சில நாட்களே ஆகியிருந்தன. ராணி சுலக்ஷனா அரண்மனையின் சன்னலில் அமர்ந்து, முற்றத்தில் குழந்தைகள் விளையாடுவதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். அதனால்தான் அவளுக்குப் பிடித்தமான பணிப்பெண்களில் ஒருத்தி அங்கு வந்தாள். இந்தப் பணிப்பெண் மருத்துவச்சியாகவும் பணிபுரிந்தாள். அதனால், கிராமத்தில் யாருக்காவது பிரசவம் ஆகப்போகும் போதெல்லாம், எல்லோரும் அவளை அழைப்பார்கள்.
அந்தப் பணிப்பெண் மிகவும் புரிந்துகொள்ளும் குணம் கொண்டவள். அவள் ராணியின் உணர்வுகளை உடனடியாகப் புரிந்துகொண்டாள்.
அவள் அரசியிடம் கூறினாள்: “அரசி! ஏன் இவ்வளவு கவலைப்படுகிறீர்கள்?” என்னைத் தவறாகப் புரிந்துகொள்ளாதீர்கள், நான் உங்களிடம் ஒன்றைச் சொல்ல விரும்புகிறேன், அதனால் உங்கள் மலட்டுத்தன்மை நிரந்தரமாக நீங்கிவிடும். அரசி, ‘விரைவாகக் காட்டு’ என்றார். பணிப்பெண் அரசியின் காதில் கிசுகிசுத்தாள்: ‘கேளுங்கள், அரசி! கிராமத்தில் உள்ள ஒரு பிராமணப் பெண்ணுக்கு மூன்றாவது மாதம் தொடங்கியுள்ளது. நீங்கள் கர்ப்பமாக இருக்கிறீர்கள், விரைவில் தாயாகப் போகிறீர்கள் என்ற செய்தியை இன்றே பரப்புங்கள். அதன் பிறகு, மற்ற அனைத்தையும் நான் பார்த்துக்கொள்கிறேன். நான் நாள் முழுவதும் உங்களை அழைத்துச் சென்று, அந்தப் பிராமணப் பெண் பெற்றெடுக்கும் குழந்தையை உங்களிடம் ஒப்படைப்பேன்!’ அரசி பணிப்பெண்ணின் பேச்சைக் கேட்டாள், ஆனால் முதலில் பணிப்பெண் அவளிடம் கூறினாள்: ‘பயப்படாதீர்கள், யாருக்கும் தெரியாது.’ ஆறு மாதங்கள் கடந்தன. ஒரு நாள் இரவு, ஒரு பிராமணப் பெண்ணுக்குப் பிரசவ வலி ஏற்பட்டது, பணிப்பெண் அழைக்கப்பட்டாள்! நள்ளிரவுக்குப் பிறகு, அந்தப் பிராமணப் பெண் அழகான, பொலிவான ஒரு குழந்தையைப் பெற்றெடுத்தாள். பணிப்பெண் அனைவருக்கும் விடைபெற்றுச் சென்றாள். சில நிமிடங்களுக்குள், வீட்டில் இருந்த அனைவரும் உறங்கிப் போனார்கள். பணிப்பெண் வீட்டின் பின்புற ஜன்னல் வழியாகத் திருடனைப் பின்தொடர்ந்து சென்று, பிராமணரின் அறைக்குள் நுழைந்து, குழந்தையைத் தூக்கிக்கொண்டு வீட்டை விட்டு வெளியேறினாள். அவள் நேராக ராணியிடம் சென்று குழந்தையை அவரிடம் ஒப்படைத்தாள். ராணி மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தார். ராணி ஒரு அழகான ஆண் குழந்தையைப் பெற்றெடுத்த செய்தி விரைவில் அரண்மனை முழுவதும் பரவியது. கிராமம் முழுவதும் மகிழ்ச்சியான சூழல் பரவியது. ஒவ்வொரு வீட்டிலும் விளக்குகள் ஏற்றப்பட்டன. கிராமம் முழுவதும் கொண்டாட்டத்தில் ஈடுபட்டிருந்த வேளையில், குழந்தையின் உண்மையான தாயான பிராமணர் துக்கம் அனுசரித்துக் கொண்டிருந்தார். அந்தச் சிறுவன், குழந்தையை நினைத்துத் துக்கத்தில் அழுது பெருமூச்சு விட்டான். பின்னர், பிராமணர் ஜீவிதிகாவுக்காக விரதம் இருக்கத் தொடங்கினார். அதனால், அரண்மனையில் இளவரசனாக வளர்ந்து வந்த பிராமணரின் மகனைத் தாய் ஜீவிதிகா பாதுகாக்கத் தொடங்கினார். ராணி அவனுக்கு ஷில்சேனன் என்று பெயரிட்டார். ஷில்சேனன் வளரத் தொடங்கினான். அவன் சிறுவனாக இருந்தபோது, மன்னன் சுஷில்குமாரனும் பிராமணரின் கணவரும் இறந்தனர், ஷில்சேனன் அரியணை ஏறினான். அவன் மிகவும் கருணையுள்ளவனாகவும் பக்தியுள்ளவனாகவும் இருந்தான். மக்கள் அவனது திறமைகளைக் கண்டு மிகவும் மகிழ்ந்தனர். அதன் பிறகு உடனடியாக, அவன் தன் தந்தைக்கு மரியாதை செலுத்த கயாஜிக்குப் புறப்பட்டான். வழியில், அவன் ஒரு வணிகரின் வீட்டிற்கு வந்தான். அந்த வணிகருக்கு ஆறு மகன்கள் இருந்தனர், அவர்களில் ஒவ்வொருவரும் தொடர்ந்து ஆறாவது நாளில் இறந்தனர். இன்று, அந்த ஏழு மகன்களில் ஆறாவது மகன் வணிகரின் வீட்டில் இருந்தான். வீட்டில் இருந்த அனைவரும் உறங்கிக் கொண்டிருந்தபோது, அன்னை ஜீவிதிகா வாசலில் நின்று ஷில்சேனனைக் காத்துக்கொண்டிருந்தாள். நள்ளிரவில், வாணிகனின் மகனைப் பற்றி ஒரு கட்டுரை எழுத விதாதா வந்தாள். அந்த நேரத்தில், அன்னை ஜீவிதிகா ஒரு கிடைமட்ட திரிசூலத்தைப் பிடித்துக்கொண்டு, “தேவி விதாதா! நீ ஏன் இங்கு வந்திருக்கிறாய்?” என்று கேட்டாள்.'இன்று வாணிக்கின் மகனுக்கு ஆறாவது பிறந்தநாள், அதனால் அவனுக்கான கட்டுரையை எழுத வந்திருக்கிறேன்.'
மா ஜீவிதிகா விதாதாவிடம் கேட்டார்: “தாய்! கட்டுரையில் என்ன எழுதப் போகிறாய்?” விதாதா சொன்னாள், 'இந்தக் குழந்தை நாளை காலை இறந்துவிடும் என்று அவளுடைய விதியில் எழுதுவேன்.' இதைக் கேட்ட மா ஜீவிதிகா, “இல்லை, இல்லை விதாதி! அப்படி எழுதாதே! என் பாதங்கள் விழும் இத்தகைய அமங்கலமான இடத்தில் உன்னால் ஒருபோதும் எழுத முடியாது. அதனால் இந்தக் குழந்தையின் ஆயுள் நூறு ஆண்டுகள் என்று எழுது.” இறுதியாக, மா ஜீவிதிகாவின் கட்டளைப்படி விதாதா ஏறி, ஆயுளை எழுதத் தொடங்கினாள்.
மறுநாள், வாணியா தன் குழந்தை உயிருடன் இருப்பதைக் கண்டபோது, அவள் அதிர்ச்சியடைந்தாள். பயணியின் செவ்வாய் பாதங்களின் மகிமையால்தான் இவையெல்லாம் நடந்தன என்று அவள் உறுதியாக நம்பினாள்.
மறுநாள் ஷில்சென் புறப்படத் தயாரானபோது, வாணியா மீண்டும் வர வேண்டும் என்று வற்புறுத்தினாள். ஷில்சென் சம்மதித்தான். அங்கிருந்து, பல நாட்களுக்குப் பிறகு அவன் கயாஜியை அடைந்தான். தன் தந்தையின் சடங்குகளை முடித்த பிறகு, அவன் தானம் செய்யவிருந்த ஆற்றிலிருந்து இரண்டு கைகள் வெளிப்பட்டன. இந்தச் சம்பவம் கவனிக்கப்படாமல் போகவில்லை. அவன் இதற்கான காரணத்தைப் பண்டிதர்களிடம் கேட்டான், ஆனால் பண்டிதர்களால் அவனுக்குப் பதிலளிக்க முடியவில்லை. மற்றொரு கை ஒரு தேவதையின் கை போல இருந்தது. அவன் ஒரு கையில் பந்தை வைத்திருந்தான். சிரார்த்த சடங்கை முடித்த பிறகு, ஷில்சென் தானே கிராமத்திற்கு ஓடினான். சரியாக ஒரு வருடம் கழித்து, ஷில்சென் அந்த வாணியாவின் வீட்டிற்கு வந்து அங்கே இரவு தங்கினான். ஆறு நாட்களுக்கு முன்பு வாணியா அங்கே மற்றொரு குழந்தையைப் பெற்றெடுத்திருந்தாள்.
இரவு வந்ததும், விதாதா ஆறாவது கட்டுரையை எழுத வந்தான். அப்போது மா ஜீவிதிகா அவனைத் தடுத்து, நூறு வருட ஆயுள் பற்றி எழுதுமாறு கேட்டாள். விதாதா அந்த உத்தரவை ஏற்றுக்கொண்டான். கட்டுரையை எழுதித் திரும்பும்போது, ஜீவிதிகா மானாவிடம் கேட்டாள்: “அம்மா! ஏன் இந்த இளவரசனைப் பாதுகாக்கிறீர்கள்?” அந்தத் தருணத்தில், ஷில்செனின் கண்கள் விரிந்தன. அவன் ஏதோ சொல்ல வருவது போல் தோன்றியது.
அவன் படுக்கையில் அமைதியாகப் படுத்துக்கொண்டு இந்த உரையாடலைக் கேட்டான். மா ஜீவந்திகா சொன்னாள்: “விதாதா தேவி! இந்த இளவரசனின் தாய் பல ஆண்டுகளாக ஒவ்வொரு வெள்ளிக்கிழமையும் எனக்காக விரதம் இருந்து வருகிறார். அன்று அவர் மஞ்சள் நிற ஆடைகளை அணிவதில்லை, மஞ்சள் ஆபரணங்களை அணிவதில்லை, அரிசி நீரைக் கடப்பதில்லை, மஞ்சள் வட்டத்திற்குள் நுழைவதில்லை. அதனால் நான் இந்த இளவரசனைப் பாதுகாக்க வேண்டும். அவன் எங்கு சென்றாலும் நான் அங்கு செல்ல வேண்டும். அதனால்தான் நான் இன்று வாணியாவின் வீட்டிற்கு வந்திருக்கிறேன். வாணியா வீட்டில் இருக்கும் வரை, நான் எப்படி அவளுடைய மகனுக்குத் தீங்கு செய்ய முடியும்?” ‘இருந்தாலும்.’ என்று விதாதா சொல்லிக்கொண்டே இருந்தாள். இதைக் கேட்டதும், ஷில்சென் ஒருவித தியான நிலைக்குச் சென்றான். தன் தாய் விரதம் இருந்ததை அவன் நினைவில் கொள்ளவில்லை. இருப்பினும், தன் தாயிடம் கேட்டு உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள அவன் முடிவு செய்தான். காலையில், அந்த வணிகன் தன் மற்றொரு மகனும் உயிருடன் இருப்பதைக் கண்டான். ஷில்சேனன் உண்மையிலேயே ஒரு பெரிய மனிதராகத்தான் இருக்க வேண்டும் என்று அவர் உறுதியாக நம்பினார். அடுத்த நாள், ஷில்சேனன் விடுப்பு கேட்டபோது, அந்த வணிகர் மகிழ்ச்சியுடன் அதை வழங்கினார். பல நாட்களுக்குப் பிறகு, ஷில்சேனன் தன் ராஜ்ஜியத்தை அடைந்தான். அவன் அரண்மனையை அடைந்ததும், தன் தாயிடம், “அம்மா! நீங்கள் என்ன விரதம் அல்லது சபதம் கடைப்பிடிக்கிறீர்கள்?” என்று கேட்டான். ராணி சுலக்ஷனா, “என் மகனே, நான் எந்த விரதமும் கடைப்பிடிப்பதில்லை” என்று பதிலளித்தார். இது, இவர் தன் உண்மையான தாயாக இருக்க மாட்டார் என்று ஷில்சேனனுக்குச் சந்தேகத்தை ஏற்படுத்தியது. உண்மையை அறிய, அவன் ஸ்ராவண மாதத்தின் முதல் வெள்ளிக்கிழமையன்று நகரம் முழுவதையும் ஒரு விருந்துக்கு அழைத்தான். மேலும், அனைவரும் மஞ்சள் நிற ஆடைகளை அணிய வேண்டும் என்று கண்டிப்பாக அறிவுறுத்தினான். “இன்று இவர் ஒரு சபதம் செய்திருக்கிறார், அதன்படி இவர் மஞ்சள் நிற ஆடைகளை அணியக்கூடாது.” இதைக் கேட்ட இளவரசன் ஷில்சேனன் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தான். அவன் உடனடியாக அந்த பிராமணப் பெண்ணுக்குச் சிவப்பு நிற ஆடைகளை அனுப்பி வைத்தான். அவற்றை அணிந்துகொண்டு அவள் விருந்துக்கு வந்தாள். அவள் ஷில்சேனனை நெருங்கியபோது, அவளுடைய மார்பகங்களிலிருந்து பால் வழிந்து அவன் வாயில் விழுந்தது. இதைக் கண்ட ஊர் மக்கள் வியப்படைந்து, "இவள்தான் இளவரசர் ஷில்சேனனின் உண்மையான தாய்!" என்று ஒருமித்த குரலில் கூச்சலிட்டனர். பின்னர் ஷில்சேனன், ராணி சுலக்ஷனிடம் எல்லாவற்றையும் பற்றிக் கேட்டான். ராணி அழுதுகொண்டே முழு உண்மையையும் கூறினாள். ஷில்சேனன் மகிழ்ச்சியுடன் தன் உண்மையான தாயைச் சந்தித்து, அவளைத் தன்னுடன் அரண்மனைக்கு அழைத்து வந்தான். அன்றிலிருந்து, நகரத்தின் அனைத்துப் பெண்களும் தங்கள் அன்புக் குழந்தைகளைப் பாதுகாக்க "ஜீவந்திகா விரதத்தை" அனுசரிக்கத் தொடங்கினர். ஷில்சேனன் பல ஆண்டுகள் தன் ராஜ்ஜியத்தை மகிழ்ச்சியுடன் ஆண்டான். "ஓ ஜீவந்திகா அன்னையே!" நீ ஒரு பிராமணப் பெண்ணின் குழந்தையைப் பாதுகாத்தது போலவே, உன் விரதத்தைக் கடைப்பிடிப்பவர்கள் அனைவரின் குழந்தைகளையும் பாதுகாத்து, அவர்களுக்கு மகிழ்ச்சியையும் செழிப்பையும் அருளுவாயாக. || ஜெய ஜீவினதீகா மா ||