भक्तगण अनेक महिने प्रभूंच्या मंदिरात जाऊन वंदन करतात, परंतु अपरिपक्व बीज हा एक असा प्रसंग असतो जेव्हा प्रभू स्वतः भक्तांना वंदन करण्यासाठी त्यांच्याकडे जातात. जगन्नाथजींची रथयात्रा पुरी आणि अहमदाबादसह अनेक शहरांमध्ये होते. ज्यामध्ये लाखो भक्त दर्शनाचा लाभ घेतात आणि वैकुंठाचा मार्ग मोकळा करण्यासाठी रथाची दोरी ओढतात.
जगन्नाथजींच्या रथयात्रेमागील कथा खूप रंजक आहे. असे मानले जाते की, एकदा देवी सुभद्रा आपल्या सासऱ्यांकडून द्वारकेला आल्या. त्यांनी आपल्या दोन भावांना भेटण्याची इच्छा व्यक्त केली. भगवान श्रीकृष्ण आणि बलराम यांनी त्यांना एका रथावर बसवले आणि ते वेगवेगळ्या रथांवर स्वार झाले. सुभद्रेचा रथ मध्यभागी ठेवण्यात आला आणि तिन्ही भाऊ-बहिणी शहरभ्रमणासाठी निघाले.
सुभद्राजींच्या शहरभ्रमणाच्या इच्छेच्या स्मरणार्थ, दरवर्षी जगन्नाथपुरीमध्ये रथयात्रा आयोजित केली जाते आणि हा उत्सव दहा दिवस चालतो.दरवर्षी श्री जगन्नाथ मंदिरापासून एक रंगीबेरंगी रथयात्रा सुरू होते. भगवान कृष्ण, बलभद्र आणि सुभद्राजी यांना रथावर स्वार झालेले पाहून भक्तांना धन्यता वाटते. जवळून पाहिल्यास, या तीन मूर्ती सामान्य मूर्तींपेक्षा खूप वेगळ्या आहेत. रथयात्रेतील तीन मूर्तींचा वरचा भाग अपूर्ण आढळतो. यामागे एक कथा आहे. त्या कथेनुसार, राजा इंद्रद्युम्न आपल्या कुटुंबासह ओरिसामध्ये नीलंचल सागराजवळ राहत होता. एकदा राजा इंद्रद्युम्नाला भगवान जगन्नाथ, बलराम आणि सुभद्राजी यांच्या मूर्ती बनवण्याची इच्छा झाली. हा विचार त्याच्या मनात सतत घोळत होता. एके दिवशी ते याच विचारात मग्न होते. तेव्हा इवाने समुद्रात लाकडाचा एक मोठा तुकडा तरंगताना पाहिला. त्याला या लाकडापासून मूर्ती बनवण्याची आंतरिक प्रेरणा मिळाली! पण एक अडचण निर्माण झाली, ती म्हणजे योग्य शिल्पकाराचा शोध. असे म्हटले जाते की, जगन्नाथ स्वामींनी देवांचे शिल्पकार असलेल्या विश्वकर्मा यांना वेष बदलून नरेशकडे पाठवले. एका म्हाताऱ्या माणसाचा वेष धारण करून विश्वकर्मा राजाकडे आले. त्या म्हाताऱ्या शिल्पकाराने राजासमोर एक अट ठेवली की, तो मूर्ती बनवेल, पण त्याचे काम एकवीस दिवस थांबवता कामा नये. राजाने अट मान्य केली, त्यानंतर विश्वकर्मा आता जिथे जगन्नाथजींचे मंदिर आहे, त्याजवळील एका घरात शिल्पकामासाठी लाकूड घेऊन गेले. राजाच्या घरच्यांना हा म्हातारा शिल्पकार कोण होता हे माहीत नव्हते. त्या घराचे दरवाजे अनेक दिवस बंद राहिले. हा म्हातारा शिल्पकार अन्नाशिवाय काम कसे करू शकतो याचे महाराणीला आश्चर्य वाटले. पंधरा दिवसांनंतर, त्यांच्या लक्षात आले की तो म्हातारा शिल्पकार उपासमारीने मरण पावला होता. महाराणीने आपला संशय राजासमोर व्यक्त केला, त्यामुळे जेव्हा महाराजांनी दरवाजा उघडला तेव्हा तिथे तो म्हातारा शिल्पकार नव्हता, तर त्याने अर्धवट बनवलेल्या तीन मूर्ती होत्या. हे पाहून राजा आणि राणी दुःखी झाले. त्याच क्षणी अशी भविष्यवाणी झाली की, “हे राजा! दुःखी होऊ नका, आम्हालाही तसेच व्हायचे आहे. मूर्तींना पवित्र करा आणि त्यांची स्थापना करा.”
नर्दजींचा आशीर्वाद
जगन्नाथांच्या रथयात्रेत, राधाजी किंवा रुक्मिणीऐवजी बलराम आणि सुभद्रा भगवान कृष्णाच्या मागे चालत असत आणि त्यांच्या मूर्तीबद्दल एक आख्यायिका आहे.
एकदा द्वारकेत, भगवान कृष्ण रुक्मिणी इत्यादींसोबत झोपले होते. त्याचवेळी, ते झोपेत बोलू लागले. महाराणींना आश्चर्य वाटले. सकाळी उठल्यावरही भगवान कृष्णाने त्यांच्याप्रती आपला भाव प्रकट केला नाही. रुक्मिणीजींनी सर्व राण्यांना सांगितले की, वृंदावनमध्ये राधा नावाची एक गोपकुमारी आहे, जिला आपण कितीही सेवा, भक्ती आणि श्रद्धा ठेवली तरी भगवान विसरू शकले नाहीत.
माता रोहिणींना भगवान कृष्णासोबतच्या राधाजींच्या रासलीलेबद्दल नक्कीच माहिती असणार, म्हणून सर्व महाराण्यांनी माता रोहिणींना राधाजी आणि रासलीलेबद्दल अधिक सांगण्याची विनंती केली. सुरुवातीला माता रोहिणी फार काही बोलल्या नाहीत, पण महाराण्यांचा प्रचंड आग्रह मोडून त्या म्हणाल्या, 'ठीक आहे, पण आधी सुभद्रेला कपडे घालण्यासाठी दारात उभे करा, कोणीही आत येऊ नये, मग कृष्ण किंवा बलभद्र का नकोत!'माता रोहिणींनी कथा सांगायला सुरुवात केली. लवकरच भगवान कृष्ण आणि बलभद्र तिथे आले. तथापि, सुभद्राजींनी त्यांना दारातच थांबवले, पण श्रीकृष्ण, बलराम आणि सुभद्राजी श्रीकृष्ण आणि राधाजींच्या रासलीलेची कथा ऐकत होते. हे ऐकून भगवान कृष्ण आणि बलभद्र यांना अद्वैत प्रेमाचा अनुभव येऊ लागला. दुसरीकडे, सुभद्राजीसुद्धा भावुक झाल्या. नारदजींच्या आकस्मिक आगमनाने ते हतबल झाले.
नारदजींनी भगवंतांना प्रार्थना केली, ‘हे प्रभू, ज्या वैभवशाली रूपात मी तुम्हाला मूर्तीरूपात पाहिले आहे, ते रूप सर्वसामान्यांसाठी पृथ्वीवर सदैव शोभून दिसो’ आणि भगवंतांनी नारदजींना आशीर्वाद देत ‘ततस्तु’ म्हटले.
