श्री कृष्ण म्हणाले: “राजन! एकाग्र होऊन ही प्राचीन कथा ऐक, जी राजा दिलीपच्या विनंतीवरून वसिष्ठजींनी सांगितली आहे.”
राजा दिलीपने विचारले: “मुनिश्रेष्ठ! मला एक गोष्ट ऐकायची आहे. चैत्र महिन्याच्या शुक्ल पक्षात कोणती एकादशी येते?”
वसिष्ठजी म्हणाले: “राजन! ‘कामदा’ नावाची एकादशी चैत्र महिन्याच्या शुक्ल पक्षात येते. ते परम पुण्य आहे. ते पापासाठी एक अग्निमय साधन आहे.”
प्राचीन काळातील एक गोष्ट आहे. नागपूर नावाचे एक सुंदर शहर होते, जिथे सोन्याचे महाल बांधले होते. त्या शहरात पुंड्रिक आणि महाभयंकर नाग जातीचे इतर लोक राहत होते. त्या काळात तिथे पुंड्रिक नावाचा राजा राज्य करत होता.
त्या नगरात गंधर्व किन्नर आणि अप्सरासुद्धा राहत होते. तिथे ललिता नावाची एक महान अप्सरा होती. तसेच ललित नावाचा एक गंधर्वही होता. ते दोघे पती-पत्नीप्रमाणे राहत होते. ते दोघे एकमेकांच्या कामात पूर्णपणे मग्न होते. ललिताच्या हृदयात तिच्या पतीची मूर्ती नेहमीच होती. आणि ललितच्या हृदयात सुंदरी ललिता यांचे शाश्वत निवासस्थान होते.काही दिवसांची गोष्ट आहे. नागराज पुंडरिक राज्यसभेत बसून मजा करत होता. त्यावेळी ललित गात होता. पण ॲनी त्याच्यासोबत नव्हती. गाताना तिला ललिताची आठवण झाली. त्यामुळे तिचे पाय थिजले आणि तिची जीभ बाहेर येऊ लागली.
ललितच्या मनात चाललेली व्यथा नागजातीच्या सर्वश्रेष्ठ कर्कोटकाला कळली. म्हणून त्याने राजा पुंडरिकाला सांगितले की त्याचे पाऊल थांबवले जाऊ शकते आणि त्याचे गाणे अपवित्र आहे. कार्कोटकबद्दल ऐकून नागराज पुंडरिकांचे डोळे क्रोधाने लाल झाले. त्यांनी गाणाऱ्या कामुक ललिताला शाप दिला.
“दुष्टा! माझ्यासमोर गातानासुद्धा माझी पत्नी मोहित झाली. म्हणून राक्षस झालास.” महाराज पुंडरिकांच्या शापाने, तो गंधर्व भयंकर चेहरा, राक्षसी डोळे आणि केवळ जावामध्येच भीती निर्माण करणारे रूप असलेला राक्षस बनला आणि आपल्या कर्माची फळे भोगू लागला.
आपल्या पतीचे विद्रूप रूप पाहून ललिता खूप काळजीत पडली. तो खूप दुःख भोगू लागला होता. 'मी काय करू? कुठे जाऊ? माझा पती शापाने त्रस्त आहे!'
ती रडत रडत आपल्या पतीच्या मागे त्या निर्जन अरण्यात चालू लागली. अरण्यात तिला एक सुंदर मठ दिसला, जिथे एक ऋषी शांतपणे बसले होते. त्यांच्या मनात कोणत्याही प्राण्याबद्दल द्वेष नव्हता. ललिता ताबडतोब तिथे गेली आणि मुनींना वंदन करून त्यांच्यासमोर उभी राहिली. ते ऋषी अत्यंत दयाळू होते. त्या दयनीय स्त्रीला पाहून ते म्हणाले, ‘हे कन्या!’ तू कोण आहेस? कुठून आली आहेस? मला सत्य सांग!
ललिता म्हणाली: “हे महामुनी! वीरधांधव नावाचा एक गंधर्व आहे. मी त्याच महात्म्याची कन्या आहे. माझे नाव ललिता आहे. माझा पती त्याच्या पापांमुळे राक्षस झाला आहे. त्याची अवस्था पाहून मला स्वस्थता लाभत नाही, महाराज! कृपया सांगा, त्या मोठ्या कुत्र्यांची... विप्रवरांची कहाणी काय आहे! मला शिकवा की पुण्यामुळे माझा पती राक्षसी योनीतून मुक्त होईल!”
ऋषी म्हणाले: “भाद्रे! आज चैत्र मास शुक्ल पक्षातील ‘कामदा’ एकादशी आहे, जी सर्व पापांमध्ये श्रेष्ठ आहे.” तुम्ही त्याची गंभीर भक्त आहात. आणि या व्रताचे पुण्य तुमच्या पतीला समर्पित करा! पुण्यकर्म केल्याने त्याच्या शापाचा दोष तात्काळ दूर होईल.'
“राजन! मुनींची ही वचने ऐकून ललिता खूप आनंदी झाली. तिने एकादशीच्या दिवशी आणि बारस दिवशी, ब्रह्मर्षींसमोर, भगवान वासुदेवांच्या विग्रहासमोर, आपल्या पतीच्या मुक्तीसाठी उपवास केला आणि म्हणाली:
वसिष्ठजी म्हणतात, 'केवळ हे बोलल्याने, त्याच क्षणी ललिताची पापे दूर झाली. त्याने दिव्य देह धारण केला. त्याचे आसुरी मूल्य नाहीसे झाले आणि त्याला पुन्हा गंधर्वत्व प्राप्त झाले.'
“नृपश्रेष्ठ! कामदा एकादशीच्या प्रभावाने पती-पत्नी दोघेही पूर्वीपेक्षा अधिक सुंदर दिसू लागले आणि ऐहिक जगात जाऊन अत्यंत सुंदर झाले.”
हे जाणून एकादशीचे व्रत निष्ठेने पाळावे.“मी लोकांच्या हितासाठी हे व्रत तुला सांगितले आहे. राजन! याचे वाचन आणि श्रवण केल्याने वाजपेयी यज्ञाचे फळ मिळते.”
