हिंदू पंचांगानुसार, फाल्गुन महिन्याच्या शुक्ल पक्षातील एकादशीला (११ वी चांद्र तारीख) आवळा एकादशी म्हणून ओळखले जाते. यावर्षी, आवळा एकादशी २० मार्च रोजी साजरी केली जाईल. सर्व एकादशी सणांमध्ये, आवळा एकादशी सर्वात पवित्र आणि पूजनीय मानली जाते. ही एकादशी आवळा, आमली ग्यारस किंवा रंगभरी एकादशी म्हणूनही ओळखली जाते.
या दिवशी, भक्त उपवास करतात आणि विश्वाचे पालनकर्ता भगवान विष्णू आणि आवळ्याच्या झाडाची पूजा करतात, जे भगवान विष्णूला अत्यंत प्रिय मानले जाते.
पूजेदरम्यान, आमलकी एकादशी व्रताची कथा (व्रतामागील पवित्र कथा) वाचण्याची किंवा ऐकण्याची प्रथा आहे, ज्यामुळे भगवान विष्णू त्वरित प्रसन्न होतात असे मानले जाते. आमलकी एकादशीची कथा प्राचीन धर्मग्रंथांनुसार, वैदिशा नावाचे एक गाव होते, जिथे चारही वर्णांचे - ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य आणि शूद्र - लोक राहत होते. या गावातील सर्व रहिवासी भगवान विष्णूचे निस्सीम भक्त होते आणि कोणीही नास्तिक नव्हते. त्या गावाचा राजा चैत्ररथ होता, जो एक ज्ञानी आणि अत्यंत धार्मिक शासक होता. त्याच्या राज्यात गरिबी नव्हती आणि प्रत्येक नागरिक नियमितपणे एकादशीचा उपवास करत असे.एकदा, फाल्गुन महिन्याच्या आवळा एकादशीला, राजासहित संपूर्ण गावाने मोठ्या भक्तीभावाने व्रत पाळले. त्यांनी मंदिरात आवळ्याच्या झाडाची पूजा केली आणि रात्रभर जागरण केले.
त्या रात्री, एक मोठा पापी म्हणून ओळखला जाणारा शिकारी मंदिरात भटकत आला. तो भुकेला आणि तहानलेला होता.
जमलेली गर्दी पाहून, तो मंदिराच्या एका कोपऱ्यात शांतपणे बसला आणि भगवान विष्णूचे गुणगान व एकादशीचे महत्व ऐकत रात्रभर जागा राहिला.त्याने जाणीवपूर्वक उपवास किंवा विधी केले नसले तरी, तो दिव्य कथा ऐकत रात्रभर जागा राहिला. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, शिकाऱ्यासह सर्वजण घरी परतले, ज्याने नंतर भोजन केले. यानंतर काही काळाने, त्या शिकाऱ्याचे निधन झाले.
आमलकी एकादशी व्रताची कथा ऐकून आणि जागून केलेल्या जागरणामुळे मिळालेल्या पुण्यामुळे, त्या शिकाऱ्याचा राजा विदुरथाच्या घरी पुनर्जन्म झाला.
त्याचे नाव वसुरथ होते आणि कालांतराने तो त्याच शहराचा राजा झाला.एके दिवशी, शिकार करत असताना, राजा वसुरथ जंगलात रस्ता चुकला आणि एका झाडाखाली विश्रांतीसाठी आडवा झाला. तो झोपलेला असताना, म्लेच्छांचा (रानटी शत्रूंचा) एक गट त्याच्यावर हल्ला करण्यासाठी आला. ते म्हणाले, “या राजामुळे आम्हाला आमच्या देशातून हद्दपार करण्यात आले आहे. चला, त्याला ठार मारूया.”
ते झोपलेल्या राजावर हल्ला करण्याची तयारी करत असताना, एक चमत्कार घडला — त्यांनी त्याच्यावर फेकलेली सर्व शस्त्रे त्याला स्पर्श करण्यापूर्वीच फुलांमध्ये बदलली.
अखेरीस, सर्व म्लेच्छ कोसळले आणि रहस्यमयरीत्या मरण पावले.जेव्हा राजा जागा झाला, तेव्हा त्याला सर्व शत्रू मृत पडलेले दिसले. आश्चर्यचकित होऊन त्याने मोठ्याने विचारले, “माझे रक्षण कोणी केले?”
एका दिव्य वाणीने उत्तर दिले:
“हे राजा, भगवान विष्णूने तुझे प्राण वाचवले. तुझ्या मागील जन्मात, तू आवळा एकादशी व्रताची कथा ऐकली होतीस आणि त्या पवित्र रात्री जागून काढली होतीस.”
हे दैवी संरक्षण ओळखून, राजा आपल्या शहरात परतला आणि उर्वरित आयुष्यभर उदात्त व धार्मिक कार्ये करत, न्यायाने राज्य करू लागला.
